Ayran je bliskoistočno jogurtno piće koje je posebno popularno u Turskoj, iako se konzumira i u drugim regijama Bliskog istoka i Mediterana. U Turskoj je ovaj napitak toliko popularan da je lako dostupan u većini restorana brze hrane, a uobičajena je ponuda ljeti, kada ljudi gledaju na ajran kao na osvježavajuće piće na vrućini. Neki dućani prodaju gotov ajran, ali je također vrlo jednostavan za napraviti.
Najjednostavniji oblik ayrana dobiva se miješanjem jednakih dijelova jogurta i vode sa soli po ukusu. Rezultat je tanko piće koje je često prekriveno finom pjenom. Ayran se tradicionalno poslužuje hladan, a može se protresti ili umutiti neposredno prije posluživanja kako bi se osiguralo da je pjenast. Ljudi piju ajran sam, ali i uz obroke, posebno jela s ljutim mesom, gdje jogurt pomaže u hlađenju usta između zalogaja.
Neke varijacije osnovnog ayrana koriste kuhari u raznim regijama Bliskog istoka. Na primjer, umjesto obične vode može se koristiti voda od krastavaca i razne cvjetne vode, a ayran se može aromatizirati sa svježom mentom, mljevenim paprom ili češnjakom, između ostalog. U Iranu se ponekad gazira. Slane verzije ayrana posebno se dobro slažu s jelima, dok se slađe verzije mogu piti kao osvježenje.
Možda ćete čuti ayran koji se zove laban arbil, doogh, sheninah, moru ili tan, ovisno o tome gdje se na Bliskom istoku nalazite. U Turskoj je ajran prirodno slan, što može iznenaditi ljude koji bi mogli očekivati slatki napitak od jogurta. Neki ljudi sugeriraju da aroma soli upućuje na vrijeme kada je jogurt bio jako konzerviran sa soli kako bi se osiguralo da se zadrži na vrućini Bliskog istoka. Mnoga tradicionalna hrana vrlo je slana zbog očuvanja, pa je ova teorija prilično uvjerljiva.
Vrsta jogurta koji se koristi ima dubok utjecaj na okus ajrana. Jogurt od ovčjeg mlijeka je pikantniji, dok jogurt od kozjeg mlijeka može biti gotovo oštar, a ponekad i malo oštar. Jogurt od kravljeg mlijeka je sladak i puno kremastiji, a ayran se može napraviti i s jogurtom od konjskog ili devinog mlijeka. Jogurt koji se koristi općenito je tradicionalni procijeđeni jogurt Bliskog istoka, tako da ljudi koji prave ayran s jogurtom koji nije procijeđen možda će morati koristiti manje vode kako bi dobili pravu konzistenciju.