Ayu je vrsta ribe koja je jedini član obitelji Plecoglossidae. Nalazi se u jezerima i rijekama, kao iu obalnim regijama diljem Japana, Kine i Tajvana. Ayu je ponekad poznata kao slatka riba zbog svog slatkog mesa. Njegova prehrana se uglavnom sastoji od algi i malih životinja, uključujući kukce i crve. Zbog svoje popularnosti kao izvora hrane riba se uzgaja u velikom broju iz komercijalnih razloga i vrlo je tražena riba.
Ayu je amfidrozna riba, što znači da živi i u slanim i u slatkovodnim regijama i migrira između njih. U ovom slučaju riba se tijekom svog života kreće između slane i slatke vode, ali to ne čini da bi se razmnožavala. Zbog toga se riba obično može naći u jezerima, kao iu obalnim područjima. Obično će riba živjeti samo jednu godinu i stoga je poznata i kao riba godine. Međutim, postoje neke ayu ribe koje prežive dulje od ove.
Riba je porijeklom iz palearktičke zone, koja je jedna od osam zona Zemlje. Ova zona je najveća od ovih osam i uključuje određene regije Europe i Azije uključujući Himalaju. Uz ove regije, riba se nalazi i u južnijim područjima kao što su Korejski poluotok i Tajvan. Tijekom sezone mrijesta, koja se događa tijekom proljeća, odrasle ribe putuju iz obalnih područja u rijeke. Ličinke koje se izmrijeste za to vrijeme zatim putuju ravno natrag u more prije nego što ciklus ponovo počne.
Ayu ribe su svejedi, što znači da jedu i biljke i druge životinje. Zbog male veličine ribe uglavnom se hrani malim kukcima kao i vodenim spužvama. Biljna hrana koju jedu ribe uglavnom se sastoji od algi. Alge uključuju niz različitih vrsta podvodnih biljaka, uključujući morske alge i morske spužve.
U istočnoj Aziji ayu riba je popularno jelo zbog svog slatkog mesa. Iako se riba uzgaja u velikim količinama, hvataju je i lokalni ribari i žene koji koriste tehnike kao što su mušičarenje i hvatanje u zamku. Neki ribiči u Japanu također koriste kormoran za lov na ayu – tehniku koja koristi pticu kormorana koja lovi ribu i zatim je sprema u kljun prije nego što je dade ribaru.