Udruga zooloških vrtova i akvarija (AZA) je neprofitna organizacija sa sjedištem u SAD-u, osnovana 1924. godine, koja nudi akreditaciju zoološkim vrtovima ili akvarijima koji slijede AZA standarde, podnose zahtjeve za akreditaciju i podnose inspekciji tim inspektora. Zoološki vrtovi i akvariji koji žele dobiti pečat odobrenja AZA-e moraju postići određene standarde u sljedećim područjima: briga o životinjama, edukacija javnosti, sudjelovanje u programima očuvanja divljih životinja i praćenje najnovijih znanstvenih dostignuća ili njihovo vođenje u cilju poboljšanja životinja skrb, obrazovanje i očuvanje.
AZA ima oko 200 članova. Samo oko desetina američkih zooloških vrtova i akvarija ispunjava standarde Udruge. Nadalje, ostanak akreditacije je proces u tijeku. Mjesta koja se brinu o životinjama moraju udovoljiti promjenama standarda i obično dobivaju akreditaciju kroz određeno vremensko razdoblje. Zoološki vrtovi i akvariji moraju se ponovno podnijeti inspekcijama, pokazati poboljšanja i pratiti najnovije znanosti kako bi zadržali svoj ugled.
Može doći do brzog gubitka akreditiranog statusa ako se utvrdi da zoološki vrt nije udovoljio standardima AZA. Događaj iz 2007. također je doveo u pitanje koliko pomno AZA promatra primjenu različitih praksi njege životinja u zoološkim vrtovima. Krajem 2007. godine u Zoološkom vrtu San Francisca napadnuta su tri dječaka, a jednog je ubio odbjegli tigar. Kako je istraga kasnije pokazala da objekt za zadržavanje tigra nije zadovoljavao trenutne sigurnosne standarde AZA-e, iako su akreditirali Zoološki vrt San Francisca. Visina zida preko kojeg je tigar možda pobjegao bila je mnogo niža nego što to zahtijevaju sigurnosni standardi. Daljnja istraga pokazala je da je i obližnji zoološki vrt u Oaklandu imao mnogo niži zid za njihove velike mačke od onoga što Udruga zahtijeva, iako je također akreditirana.
Neuspješno osiguravanje sigurnog smještaja tako da i životinje i ljudi budu zaštićeni čini se vrlo velikom rupom u AZA-ovoj administraciji vlastitih standarda. Ovaj razorni napad, pa makar dijelom bio i zbog provociranja tigra od strane gostiju zooloških vrtova, sugerira da zoološki vrtovi i akvariji moraju biti aktivniji u ispunjavanju sigurnosnih standarda, te da Udruga treba raditi na potpuniji istražni način kako bi ne akreditirati instituciju koja krši takve standarde. Ovaj incident ne bi trebao u potpunosti pokvariti velik dio dobrog posla koji Udruga obavlja, a ljudi su vjerojatno sigurniji, a životinje se bolje brinu u akreditiranom zoološkom vrtu.
Na web stranici AZA možete pretraživati zoološke vrtove i akvarije po državama ako odlučite podržati ovu neprofitnu organizaciju. Uglavnom, i usprkos incidentu u San Franciscu, a možda i zbog njega, akreditacija od strane Udruge može uistinu značiti da posjećujete zoološki vrt ili akvarij posvećen zdravlju i dobrobiti svojih životinja, gostiju i nastojanjima za očuvanje u divljini. Ovaj će incident, ako je išta vjerojatno, potaknuti dodatne istrage i odgovor akreditiranih zooloških vrtova i Udruge.