Azbestna bolest pluća je stanje koje se razvija u jednom ili oba pluća kao posljedica izloženosti azbestu. Prirodni spoj, azbest se često koristi u mnogim građevinskim i automobilskim materijalima za potrebe izolacije. Postoje tri plućne bolesti koje se obično uzrokuju udisanjem azbestnih vlakana. To su azbestoza, azbestna bolest pleure i azbestni rak pluća.
Azbestoza je azbestna bolest pluća koju karakteriziraju ožiljci na plućima. Azbestna vlakna su obično fina i sićušna, a prilikom udisanja dobivaju lak pristup plućima. Jednom u plućima, tijelo tumači vlakna kao strane materijale i šalje upalne stanice u to područje kako bi se borile protiv njegove prisutnosti. Zatim slijedi upala, koja na kraju dovodi do ožiljaka na plućnom tkivu. Dijelovi pluća s ožiljcima obično nisu sposobni za izmjenu plinova i pravilno funkcioniranje.
Kod azbestne pleuralne bolesti, azbestna vlakna obično zahvaćaju pleuru ili membranu koja oblaže pluća. Prisutnost azbestnih vlakana u sluznici pluća može uzrokovati stvaranje ožiljaka na tom području. Također može dovesti do nakupljanja tekućine, poznatog kao pleuralni izljev, u pleuralnoj šupljini. Neki pacijenti možda neće osjetiti simptome, dok se drugi mogu manifestirati bolovima u plućima i kratkim dahom.
Maligni mezoteliom ili azbestni rak pluća obično se razvija kada se azbestna vlakna također zadrže u membrani koja oblaže pluća. Prisutnost azbestnih vlakana, međutim, rezultira rastom malignog tumora koji se može proširiti na druge organe u tijelu. To je iscrpljujuća bolest koja se često dijagnosticira kasno, jer njezini simptomi često oponašaju druge plućne poremećaje. Simptomi uključuju bol u prsima, gubitak težine, uporan kašalj i otežano disanje.
Godine 1970. mezoteliom je reguliran Zakonom o čistom zraku u Sjedinjenim Državama. Prije ove godine zaposlenici poput rudara, aviomehaničara i radnika u brodogradilištu nisu imali sigurnosne mjere na radnom mjestu koje bi ih zaštitile od udisanja azbesta. To ih stavlja u veći rizik od razvoja azbestne bolesti pluća. Početak plućne bolesti azbesta često se javlja između 20 do 40 godina nakon izlaganja. Mnogi zaposlenici koji pate od mezotelioma podnijeli su pravne zahtjeve za azbest svojim prethodnim poslodavcima jer su ih izlagali azbestu na radnom mjestu.
Azbestnu bolest pluća, kao što je mezoteliom, često liječe pulmolog, specijalist za pluća i onkolog, specijalist za rak. Dijagnoza se često postavlja uz pomoć rendgenskih snimaka prsnog koša i kompjuterizirane tomografije (CT) prsnog koša. Biopsija, koja je postupak koji uključuje uklanjanje uzoraka tkiva u tijelu, često se radi i šalje u laboratorij na analizu kako bi se utvrdio definitivan uzrok procesa bolesti. Liječenje može uključivati operaciju, kemoterapiju ili radioterapiju.