Dugo se vremena smatralo da je azbest čudesan materijal, koji nudi jeftin i jednostavan način za izolaciju i vatrootpornost zgrada. Početkom 20. stoljeća postao je materijal izbora u vatrootpornim domovima, tvrtkama i školama. U roku od nekoliko godina, međutim, izašle su studije koje su pokazale da je azbest zapravo vrlo opasna tvar kada se udiše, što uzrokuje ozbiljne bolesti poput raka pluća i mezotelioma. Kao rezultat toga, njegova je uporaba zabranjena ili strogo ograničena u većini razvijenih zemalja, a uklanjanje azbesta postalo je vrlo unosna industrija. Za profesionalce i amatere za uklanjanje azbesta, nošenje azbestnog respiratora kada ga skidate sa zidova i stropova apsolutno je ključno za njegovu sigurnost.
Razlog zašto je azbest toliko opasan je to što se njegova vlakna nakupljaju u plućima, uzrokujući tumore i druge povezane probleme. Opći je konsenzus među stručnjacima da je dugotrajna umjerena izloženost lošija za zdravlje nego čak i kratkotrajna, visoka izloženost. Stoga, za profesionalne alate za uklanjanje azbesta, izloženost azbestu treba biti ograničena u trajanju, bez obzira na zaštitu koja se nosi. Važna stvar koju treba zapamtiti kada je u pitanju uporaba azbestnih respiratora je da su čak i najbolji, najskuplji modeli dizajnirani samo za pružanje ograničene zaštite.
Vrste azbestnih respiratora na tržištu mogu se podijeliti u dvije široke kategorije – polumaska i puna maska. Odluka o tome koji će se koristiti uvelike ovisi o poslu koji se radi. Ako je potrebna samo mala količina uklanjanja azbesta ili u slučajevima kada je azbest već fizički uklonjen sa zidova ili stropova i samo ga treba pomaknuti ili usisati, obično će biti dovoljan dizajn polumaske.
Za stvarno uklanjanje azbesta ili produženo izlaganje materijalu iz nekog drugog razloga, azbest s punom maskom postaje neophodan. Polumaske pružaju otprilike polovicu zaštite od punih maski, a također koštaju otprilike četvrtinu cijene. Međutim, kada je riječ o izbjegavanju izloženosti, cijena sigurnosne opreme trebala bi biti niska na popisu prioriteta.
Iako je vjerojatno najvažniji element, azbestni respirator još uvijek je samo dio jednadžbe kada je riječ o zaštiti pri uklanjanju azbesta. Zaštitne naočale, po mogućnosti naočale koje se omotavaju, treba nositi cijelo vrijeme kada radite na azbestnom mjestu. Osim toga, kombinezoni s kapuljačom najbolji su način za sprječavanje kontaminacije osobne odjeće. Radno mjesto, ako se radi o jednoj prostoriji ili nizu prostorija, treba biti odvojeno od ostalih područja plastičnim pločama duljine od stropa do poda kako bi se osiguralo da se ovaj opasan materijal ne širi.