Azbestoza je bolest pluća povezana s izlaganjem azbestnim proizvodima. Kao što su istraživači na Creightonovoj medicinskoj školi izjavili,
“azbestoza je fibroza ili ožiljci plućnog tkiva.”
Azbest je koristan proizvod otporan na toplinu koji se proizvodi od vlaknastih materijala iz rudnika diljem svijeta. Azbest, iako koristan, predstavlja ozbiljne zdravstvene rizike za svakoga tko mu je izložen. Pojedinci koji pate od azbestoze imaju pet puta veću vjerojatnost, prema Creightonovim istraživačima,
razviti tumore ili rak pluća od onih koji nisu izloženi azbestu.
Općenito, nos i bronhi djeluju kao filteri i sprječavaju ulazak mnogih čestica u pluća. Međutim, azbestna vlakna su duga, tanka i mikroskopska. Lako se provlače kroz filtere i ulaze u pluća, gdje počinju problemi. Istraživači navode da se azbestoza najčešće nalazi kod ljudi koji su često izloženi ovom opasnom materijalu. U ovu skupinu spadaju automehaničari, radnici u brodogradilištu, električari i drugi građevinski obrtnici.
Simptomi azbestoze mogu se pojaviti dosta dugo nakon izlaganja. U mnogim slučajevima simptomi se pojavljuju tek 10 godina kasnije, a nije rijetkost da se simptomi pojavljuju 20 godina nakon izlaganja. Prema istraživačima, uobičajeni simptomi azbestoze su:
kratkoća daha
uporan i produktivan kašalj
uznemirujući grčevi
bol u prsima ili stezanje
gubitak apetita
U ovom trenutku ne postoji lijek za azbestozu. Bolest ima tendenciju napredovanja s godinama i stanje se rijetko poboljšava ili nestaje. Respiratorni tretmani mogu se koristiti za uklanjanje nakupina u plućima. Ovlaživači zraka također su korisni za ublažavanje kašlja i drugih tegoba.
Pušačima koji dobiju azbestozu savjetuje se da odmah prestanu pušiti. Ako nije, kombinacija azbestoze u kombinaciji s udisanjem dima može se pokazati još toksičnijom i uzrokovati da azbestoza brzo dosegne uznapredovalu fazu. Osoba koja ima azbestozu i puši, prema istraživačima, ima 55 puta veću vjerojatnost da će razviti rak od nepušača koji ne boluje od azbestoze.