“Azijska crvenila” je izraz koji se primjenjuje na genetski poremećaj koji uzrokuje da neki ljudi azijskog podrijetla pocrvene u licu nakon konzumiranja alkohola. Simptomi poremećaja mogu biti blagi poput svijetlocrvenog sjaja, slično jakom crvenilu, ili jaki poput suženih dišnih putova i povišenog broja otkucaja srca. Procjenjuje se da je od 2009. godine do polovica istočnih Azijaca – osobito onih koji svoje naslijeđe vuku iz Kine, Tajvana, Japana i Koreje – naslijedilo genetski defekt koji uzrokuje takozvano azijsko crvenilo.
Ne postoji lijek za azijski crvenilo, koje se u nekim sredinama naziva i “azijski sjaj” ili “azijski osjećaj”. Međutim, sve dok se oboljeli suzdržavaju od konzumacije alkohola, nema simptoma. Crvenilo je uzrokovano isključivo nemogućnošću obrade alkohola i ne predstavlja druge zdravstvene probleme.
U normalnim okolnostima, ljudsko tijelo razgrađuje alkohol putem metaboličkog procesa u dva koraka u jetri. Enzimi alkoholne dehidrogenaze, također poznati kao enzimi ADH, razgrađuju alkohol u acetaldehid. Tjelesni enzimi aldehid dehidrogenaze, ili enzimi ALDH, zatim pretvaraju taj acetaldehid u octenu kiselinu, koja se lako može apsorbirati i iznijeti iz tijela.
Ljudi koji su pogođeni azijskim crvenilom obično imaju teškoće s drugim korakom metaboličkog procesa. Njihovi enzimi ALDH su ili neispravni ili rade vrlo sporo. To uzrokuje da se alkohol u njihovim tijelima samo djelomično razgradi, što dovodi do nakupljanja acetaldehida u jetri. To nakupljanje je ono što uzrokuje crvenilo lica karakteristično za azijski crvenilo.
Usporeno vrijeme reakcije ALDH rezultat je genetskog poremećaja u gotovo svim slučajevima. Osoba s azijskim crvenilom nosi gene koji kodiraju neaktivni ALDH enzim. To znači da osoba još uvijek stvara ALDH, ali da enzim nije sposoban metabolizirati alkohol, ili to čini vrlo neučinkovito.
Kod većine ljudi postoje dva gena odgovorna za proizvodnju ALDH i drugih metaboličkih enzima. Vrlo je uobičajeno da je samo jedan od ovih gena neispravan. Ljudi koji su naslijedili samo jedan defektni gen često pokazuju blage simptome crvenila alkohola, često samo kratko crvenilo obično blijede azijske puti i blagu glavobolju. Dva defektna gena obično uzrokuju ekstremnije alkoholne reakcije, kao što su mučnina, stezanje vena i suženje dišnih putova. Mnogi liječnici upozoravaju da ponovljene epizode crvenila u Aziji mogu dovesti do srčanih komplikacija, problema s krvnim tlakom, pa čak i raka jednjaka, u nekim slučajevima.
Opseg simptoma neke osobe često je jednako čimbenik genetskog defekta kao i ukupna konzumacija alkohola. Čak i osoba sa samo jednim problematičnim genom može doživjeti tešku reakciju ako se konzumira više pića, osobito u kratkom vremenskom razdoblju. Za one koji su pogođeni, jedini način da izbjegnu simptome koji su, u najboljem slučaju, neugodni i, u najgorem slučaju, prilično opasni jest izbjegavanje alkoholnih pića, ili pak obvezati se uživati u njima samo u najstrožim umjerenim količinama.