Izraz “azijski patlidžan” koristi se za označavanje velikog broja patlidžana, ili patlidžana, koji također idu pod alternativnim nazivima kineski, tajlandski ili japanski patlidžan. Azijski patlidžani obično dolaze s većom raznolikošću od onih koji se uzgajaju u Europi, a razlikuju se po veličini, obliku i boji prilično radikalno. Koriste se u velikoj mjeri u azijskoj kuhinji, a mogu se koristiti i u zapadnoj hrani. Kao rezultat popularnosti azijskih patlidžana, mnoge trgovine mješovitom robom imaju na raspolaganju jednu ili dvije vrste. U područjima s velikim azijskim zajednicama dostupan je širok raspon azijskih patlidžana.
Nazvati voće “azijskim” patlidžanom pomalo je pogrešno, budući da su svi patlidžani tehnički porijeklom iz Azije. Međutim, kada je bobičasto voće uvezeno u Europu, farmeri su selektirani za određene sorte i počela se opažati razlika između azijskih i zapadnih patlidžana. Većini zapadnjaka poznat je patlidžan u obliku bogate ljubičaste duguljaste bobice s blago gorkastim okusom. Azijski patlidžan je, s druge strane, sladak i nježan i dolazi u bezbroj oblika.
Japanski i kineski patlidžani obično su dugi i mršavi, izgledaju poput ljubičastih prstiju. Dostupne su i bijele, zelene i prugaste verzije ovih sorti. Tajlandski patlidžani su pak sferičniji, a također dolaze u nizu boja. Tajlandski patlidžan također može biti vrlo mali, a jedna verzija nevjerojatno podsjeća na kokošje jaje.
Prirodna slatkoća i nježnost azijskih patlidžana može postati gorka ako se bobice predugo ostave na trsu. Zbog toga se azijski patlidžan obično bere mlad i koristi odmah, jer može dobiti gorčinu iu skladištenju. Prilikom odabira azijskih patlidžana u trgovini ili u prodavaonici povrća, pokušajte odrediti koliko je star i potražite debele, sjajne primjerke bez znakova uvenuća ili mekih mrlja. Kožica azijskih patlidžana također može biti vrlo ukusna, ali dobro operite patlidžan kako biste uklonili sve tragove pesticida, gnojiva ili organskih materijala koji bi mogli biti prisutni.
Azijski patlidžan se može puniti, koristiti u prženim krumpirićima ili pržiti u tijesto i duboko pržiti, kao u slučaju tempure. Baš kao i kod zapadnih patlidžana, azijski patlidžan prije kuhanja treba prepoloviti i posoliti, osim ako se ne peče cijeli. Sol pomaže da se izvuče gorčina, a također suši bobicu kako ne bi ispuštala prevelike količine vode tijekom kuhanja. Ostavite sol da djeluje otprilike pola sata prije upotrebe.