Događaj Azolla bio je katastrofalni biogeološki događaj koji se dogodio prije otprilike 49 milijuna godina (srednji eocen) u Arktičkom oceanu, koji je u to vrijeme bio topao i bez leda. Arktički ocean bio je zaključan sa svih strana kontinentima, jer su Grenland, Europa, Azija i Sjeverna Amerika bili povezani na sjeveru. Ovo vodeno tijelo postalo je ustajalo, slično današnjem Crnom moru. Obilne količine oborina donijele su hranjive tvari i slatku vodu u Arktički ocean (neki bi ga mogli nazvati Arktičkim morem), stvarajući tanak sloj slatke vode na površini.
Ovaj sloj slatke vode u konačnici bi se pokazao velikim utjecajem na klimu planeta. Brzo nakon formiranja, postala je opsežno kolonizirana slatkovodnom paprati Azolla. Ova se vrsta ponekad smatra “superbiljkom” zbog svoje brze reprodukcije – može udvostručiti svoju biomasu u 2-3 dana do optimalnih uvjeta – i izvrsnih sposobnosti fiksiranja dušika i ugljika, do tone po hektaru godišnje dušika i šest tona po hektaru godišnje ugljika. Kako je Azolla počela pokrivati bazen od 4,000,000 1,544,000 XNUMX četvornih kilometara (XNUMX XNUMX XNUMX četvornih milja), događaj Azolla je počeo, jer su mrtve paprati počele tonuti na dno mora, gdje su anoksični uvjeti, uzrokovani nedostatkom miješanja vodenog stupca, značili da detritus je fosiliziran bez da ga bakterije probave.
Nakon 800,000 godina formiranja paprati, fiksacije ugljika i dušika i sekvestracije ugljika na dnu Arktičkog mora, događaj Azolla počeo je utjecati na globalne razine ugljičnog dioksida. Sadržaj atmosferskog ugljičnog dioksida pao je s 3500 ppm (dijelova na milijun) na samo 650 ppm. Ugljični dioksid koji je sekvestrirao događaj Azolla prouzročio je razbijanje Zemljinog efekta staklenika i polovi su se počeli brzo hladiti. Prije događaja Azolla, prosječna temperatura površinske vode u Arktičkom oceanu bila je 13 stupnjeva C (55.4 stupnja F), a nakon nje bila je -9 stupnjeva C (15.8 stupnjeva F), što je i danas prosjek.
Događaj Azolla imao je ogroman utjecaj na klimatske obrasce sve do danas. Temeljna dinamika “stakleničke Zemlje” ustupila je mjesto dinamici “zemlje u ledenoj kutiji”, pri čemu je formiranje ledenjaka uzrokovalo da Zemljina površina postane reflektirajuća, čime se dodatno ohladi. Cijeli kontinent Antarktika, prije pošumljen, polako se počeo smrzavati. Učinak je kulminirao u ledenom dobu koje je započelo prije otprilike 23 milijuna godina i traje do danas. Iako smo trenutno usred ledenog doba, činjenica da je suvremeno razdoblje međuledenjak znači da su kontinentalni ledenjaci ograničeni na Grenland i Antarktik. Veći dio ljudske povijesti glečeri su pokrivali veći dio Sjeverne Amerike i Euroazije.