Što je Aztekium?

Aztekium je rod kaktusa koji raste na okomitim, vapnenačkim i gipsanim liticama u državi Nuevo León u Meksiku. Rod sadrži dvije vrste, Aztekium hintonii i Aztekium ritteri. To su male kuglaste i zvjezdaste biljke kaktusa, a utvrđeno je da sadrže brojne alkaloide i druge kemikalije; mogu se pokazati vrijednima kao ljekovite biljke.

Kaktusi su dobili prvi dio svojih imena od naroda Asteka; kaže se da oblik kaktusa ima neku sličnost s nekim oblicima astečke skulpture. Drugi dio imena kaktusa potječe od botaničara koji su ih otkrili. Aztekium ritteri otkrio je Friedrich Ritter u Rayonesu, Nuevo León, Meksiko, a ime mu je dao Friedrich Boedeker 1928.; domaći Meksikanci zovu ga Peyotillo. Dugi niz godina to je bila jedina poznata vrsta i pretpostavljalo se da rod sadrži samo ovaj tip. Međutim, 1991. George S. Hinton je otkrio Aztekium hintonii u Galeani, Nuevo León.

Aztekium ritteri je vrlo mali kaktus, promjera samo oko 1.96 inča (pet cm) i vrlo sporog rasta; može proći nekoliko godina da se dosegne normalna veličina i razviju nove grudve ekstenzije. Mlada je žućkasto zelena, a zatim postaje sivkasto zelena. Ima 10-ak zaobljenih rebara koja su križana vodoravnim borama, dajući kaktusu prilično zgužvan izgled. Bijela “vuna” proizvodi se u rastućem središtu kaktusa.

Ljeti biljka ritteri proizvodi sićušne bijele i ružičaste cvjetove, koji su promjera samo oko 0.39 inča (jedan cm) i proizvode se od središnje bijele vune. Cvijeće može, ali i ne mora biti mirisno. Nakon cvatnje pojavljuju se sitni, bobičasti ružičasti plodovi, koji sadrže mnogo finih sjemenki.

Tip hintonii je veće veličine, ima oko 3.93 inča (10 cm) u promjeru i ima relativno bržu stopu rasta. Boja ovog kaktusa također može varirati od svijetlozelene do sivkastozelene, a ima oko 18 rebara s izrazitim utorima. Cvjetovi, kada se pojave, obično imaju oko tri cm i tamnoružičaste su ili magenta boje.

Obje vrste kaktusa mogu se razmnožavati iz sjemena, ali, s obzirom na njihovu sporu stopu rasta, to može biti prilično težak zadatak; sadnice često uvenu prije nego što postignu održivu veličinu. Utvrđeno je da je cijepljenje biljaka donekle uspješno. Međutim, kada se primjerci ukorijene, njima je prilično lako upravljati. Treba ih posaditi na dobro dreniranom području, na punom suncu ili u polusjeni, te ih treba zaštititi od štetočina poput paukovih grinja i brašnastih stjenica.