Akreditivi se često koriste u komercijalnim transakcijama, a posebno velikim vrijednostima ili međunarodnim transakcijama, kako bi se osiguralo da kupac ne ode s robom ili uslugama, a da ih ne plati. Uzajamni akreditiv uključuje dva akreditiva između tri strane gdje, na primjer, prodavač prodaje svoju robu ili usluge kupcu ili posredniku, koji se okreće kako bi prodao tu robu ili usluge drugom kupcu . Prvi akreditiv je zapravo onaj koji dobije konačni kupac za svoju transakciju s posrednikom. Posrednik tada koristi taj akreditiv kako bi osigurao drugi akreditiv – otuda i izraz, back-to-back akreditiv – kako bi osigurao robu od početnog prodavatelja. Ova vrsta povratnog financiranja tehnika je koju koriste posrednici kako bi osigurali robu od lokalnih stranaka dok se predstavlja kao primarni kontakt za stranog kupca.
Obično su dvije banke uključene u podnošenje zahtjeva za izdavanje akreditiva za transakciju između dvije strane. Kupac daje instrukcije svojoj banci – poznatoj kao banka izdavateljica – da kreira akreditiv kako bi jamčio plaćanje nakon što prodavatelj podnese dokaz da je isporučio robu. Prodavatelj također koristi banku – poznatu kao banka savjetodavna – kako bi olakšao primitak tog plaćanja.
Pretvarajući ovu transakciju u onu koja uključuje back-to-back akreditiv, prodavatelj će predočiti akreditiv krajnjeg kupca banci koja savjetuje. Od savjetodavne banke se traži da izda još jedan akreditiv — tako da postane banka izdavatelj ovog drugog akreditiva — u korist dobavljača treće strane. Izvorni akreditiv se koristi kao kolateral za osiguranje drugog akreditiva. Budući da je akreditiv krajnjeg kupca neopozivo jamstvo plaćanja iz pouzdanog izvora, savjetodavna banka ga može koristiti za odobravanje kredita, znajući da će moći naplatiti svoj novac. Transakcija postaje promjena pošiljki i prezentacije dokumenata, gdje izvorni dobavljač otprema početnom kupcu, odnosno posredniku, i prikuplja plaćanje za tu transakciju. Taj početni kupac se okreće i postaje prodavatelj u drugoj transakciji, otprema robu krajnjem kupcu i naplaćuje plaćanje na temelju prvog akreditiva.
Uzajamni akreditiv uobičajeno je sredstvo posrednika. U međunarodnim transakcijama, na primjer, posrednik olakšava prodaju između lokalnih dobavljača u njegovoj ili njezinoj matičnoj zemlji i stranih kupaca. Posrednik rijetko želi da kupac zna da postoji druga strana koja je izvor robe, iz straha da će biti isključen iz transakcije. U tom slučaju posrednik ili izvoznik dogovara drugi akreditiv za kupnju robe od izvornog dobavljača. Taj drugi akreditiv osiguran je snagom izvornog akreditiva bez obavještavanja kupca, a obično je strukturiran tako da omogući dovoljno vremena da primi robu od izvornog dobavljača i preda je konačnom kupcu ili uvozniku.