U telekomunikacijskom sustavu, backhaul je dio koji povezuje okosnicu i rubne mreže. Na primjer, sa sustavom mobilnog telefona, tornjevi se povezuju s lokalnim telefonima i čine veliku, ali lokalnu mrežu. Tornjevi komuniciraju sa središnjim sustavom usmjeravanja koji je u stanju razgovarati sa svim tornjevima u sustavu. Lokalna tornjska mreža je rubni sustav, središnji sustav je okosnica, a način komunikacije između njih je backhaul. Ovaj izraz ima nekoliko drugih značenja u drugim tehničkim područjima, ali svi se vrte oko istih ideja.
Pojam backhaul ima dugu povijest u području telekomunikacija, računala i emitiranja. Vjerojatno je nastao kao izraz koji se koristi u kopnenom prometu za razgovor o korištenju sekundarne rute za brži dolazak do odredišta. Ovaj izraz je kooptiran da opiše premještanje podataka s mjesta na mjesto što je učinkovitije moguće. Odatle je ušao u telekomunikacijsko područje kao segment sustava i u emitiranje kao metodu dobivanja programa tamo gdje je potrebno za prijenos.
Definicija telekomunikacija je široko korištena od ove dvije. U ovom slučaju, backhaul opisuje primarno softverski sustav koji povezuje dva primarno hardverska sustava zajedno. Dok gornji primjer koristi mobilne telefone, svaki komunikacijski sustav vjerojatno ima backhaul. Primarni zahtjev su dva glavna sustava temeljena na hardveru, općenito lokalni sustav i glavni sustav usmjeravanja. U svakom slučaju, ti sustavi trebaju specijaliziranu metodu komunikacije između njih.
Ti su sustavi raznoliki, ali svi koriste osnovne telekomunikacijske protokole za međusobno komuniciranje. Uz mobilne telefone, bankomati, poslovne mreže na više lokacija i satelitski komunikacijski sustavi koriste backhaul sustave za komunikaciju. U svim ovim primjerima, backhaul je stvarni sustav softvera i staza za usmjeravanje.
Broadcast verzija backhaul-a koristi se manje i opisuje metodu premještanja informacija, a ne sustav njihovog premještanja. U ovom slučaju, izraz se koristi da pokaže kako informacije putuju od lokacije do lokacije da bi došle do središnjeg sustava. Glavni fokus u ovoj definiciji je brzina usmjeravanja i troškovna učinkovitost. Na primjer, ako televizijskoj emisiji treba uplink u određeno vrijeme za emitiranje, važno je da emisija stigne na vrijeme i netaknuta preko mrežnih sustava.
Ovaj oblik backhaul-a seže do izvorne verzije, gdje je cilj bio sigurno stići u određeno vrijeme. Ovaj obrazac zahtijeva preciznu organizaciju između nekoliko grupa kako bi se osiguralo da podaci teku na način na koji bi trebali. To će često zahtijevati zaobilaženje uobičajenih putova prijenosa u korist sporijih, ali pouzdanijih sredstava.