U fikciji, pozadina je povijest lika. To je život lika koji se dogodio prije početka priče. Pozadina je temelj na kojem pisac poznaje svoj lik jednako intimno kao što vi poznajete svoje dijete, doživotnog prijatelja ili supružnika. Glavni likovi obično imaju vrlo detaljne pozadine, dok bi pozadine za sporedne likove mogle biti općenitije.
Naša dosadašnja iskustva čine nas onim što jesmo. Ljudi koje poznajemo i događaji kojima smo prošli, dobri i loši, oblikuju naše emocionalne i intelektualne karaktere. Pomažu definirati naše sposobnosti, izazove i posebno naše izbore. Stvaranje glavnog izmišljenog lika koji je vjerodostojan i uvjerljiv zahtijeva da se tom liku da takva povijest – biografija koja obuhvaća svaki veliki događaj i utjecaj koji je utjecao na lik.
Iako je za izgradnju pozadinske priče potrebno koliko i sama priča, ona se obično ne pojavljuje u priči. Umjesto toga vidimo učinke pozadinske priče gledajući kako se lik ponaša i reagira na događaje. Piscu je puno lakše izgraditi radnju s glavnim likovima koji su u potpunosti razvijeni, jer će postupci likova biti dosljedni u kontekstu njihove pozadine.
Pisac može započeti pozadinu za određeni lik s njegovim roditeljima ili čak precima. Je li dijete rođeno izvan braka u vrijeme kada je to bilo tabu? Je li lik usvojen? Blizanac? Dio velike obitelji? Ako jeste, je li on ili ona najmlađe, najstarije ili srednje dijete? Možda je bio u udomiteljstvu, sirotištu ili obrnuto, rođen u kraljevskoj obitelji. Svi aspekti društvenog odgoja dolaze u pozadinu, uključujući mjesto i kada je dijete rođeno, financijsko, društveno i političko okruženje te obrazovanje ili nedostatak istog.
Da biste ilustrirali snagu pozadine, uzmite u obzir lik koji je u današnje vrijeme pretučeni policajac u gradskoj četvrti. Zvat ćemo ga policajac Williams. Pretpostavimo da gledamo policajca Williamsa kako izlazi iz svog patrolnog vozila usred noći kako bi se približio skupini mladića u bojama bande, koji lutaju ispred dućana s pićem. Muškarci promatraju policajca kako se približava, a jedan od njih poseže u svoju jaknu da nešto skine. To može biti pištolj ili možda mobitel. Policajac vidi, ali kako reagira?
Odgovor je u njegovoj pozadinskoj priči. Je li policajac Williams odrastao na ovim ulicama? Poznaje li te mladiće? Dijele li istu rasnu pozadinu? Je li ikada bio žrtva nasilja bandi? Ili je policajac Williams riba bez vode na ovim ulicama? Transplantacija sa srednjeg zapada? Ako je tako, je li naivan i povjerljiv, ili s predrasudama i pretjerano sumnjičav? Bezbroj čimbenika utječe na svaku misao i pokret lika, od kojih svaki ima svoju jedinstvenu pozadinu.
U znanstvenoj fantastici gdje je radnja često glavni lik, pozadine bi mogle biti generaliziranije. To čitatelju ili publici omogućuje da se potpunije identificiraju s likom dok putuju ovim čudnim svijetom, vodeći gledatelja sa sobom. Akcijski junaci također su općenito manje razvijeni, jer je privlačnost žanra sama radnja naspram razvoja likova. To ne znači da je pozadina odsutna ili beznačajna.
Zlikovci često imaju i ograničenu pozadinu, postavljenu tako da jednostavno budu folije za glavnog lika. Slasher filmovi obično prikazuju psihopata na slobodi čiji su jedini stvarni zahtjevi žudnja za krvlju, sposobnost bijega i trik koji ga odvaja od ostalih slashera. Međutim, postoje i visokorazvijeni zlikovci, uključujući ljupko poremećenog dr. Hannibala Lectera iz filma Šutnja jaganjaca (baziranog na romanu Thomasa Harrisa), Darth Vadera iz Ratova zvijezda Georgea Lucasa i Voldemorta slavnog Harryja Pottera JK Rowling.
Pozadinska priča oduzima mnogo vremena, ali je nužan dio izgradnje čvrstih likova koji su vjerni životu i koji će zvučati vjerno publici ili čitateljima. Priče se također mogu pisati za mjesta ili postavke, kao što su grad, škola, vila, planet ili svemir. Što bolje poznajete svijet u kojem se vaša priča događa, to će drugima biti autentičnija.