Što je Baiji?

Baiji, također poznat kao dupin rijeke Yangtze, nedavno je desetkovana vrsta slatkovodne pliskavice koja se nalazi samo u rijeci Yangtze u Kini. Ovi blijedi kitovi s dugim kljunom bili su gotovo slijepi i uvelike su se oslanjali na svoj sonar kako bi pronašli hranu i plovili rijekom. Zbog velikog jaružanja i izgradnje brana, kao i prekomjernog izlova izvora hrane i samih sisavaca, baiji je proglašen funkcionalno izumrlim. Istraživanje u prosincu 2006. nije pronašlo nijedan živi primjerak.

Baiji su bili jedna od četiri poznate vrste slatkovodnih dupina. Odrasla osoba težila je 300-510 funti (135-230 kg) i bila je dugačka oko osam stopa (2.5 m), imala je dug kljun i bijeli podtrbuh. Baiji se uglavnom hranio malom slatkovodnom ribom i izvorno je pronađen na 1,000 milja (1609 km) dijelu rijeke Yangtze, uključujući pritoke i jezera Dongting i Poyang.

Baiji su živjeli u skupinama od tri ili četiri osobe i preferirali su mirne vrtloge u blizini pješčanih sprudova i meandara i dubokih voda u rijeci. Rodilo se samo jedno mlado, a trudnoća je trajala 10-11 mjeseci. Životinja je vjerojatno imala životni vijek od oko 25 godina, a zbog dvogodišnjeg razmaka između rođenja nije se brzo razmnožavala. Uočena komunikacija sastojala se od zvižduka i klikova, slično kao kod drugih vrsta dupina.

Tijekom Velikog skoka naprijed od 1958. do 1961. prestalo je tradicionalno štovanje baijija kao “božice Yangtzea”, a lovili su ih zbog hrane i tradicionalne medicine. Promjene u okolišu, uključujući projekt brane Gezhouba, jaružanje rijeke i zagađenje industrijskim otpadom, ozbiljno su oštetile stanište dupina i njegovog plijena. Ugrozio ga je električni ribolov i smanjio zalihe hrane. Zagađenje bukom uzrokovano čamcima zbunilo je njegov sonar, a sudari su možda ozlijedili mnoge životinje.

U 1970-ima Kina je postala svjesna nevolje baijija i stvorila zaštitne organizacije, ali nijedna nije uspjela dugo zadržati životinju u zatočeništvu. Tijekom studenog i prosinca 2006. trideset je istraživača poduzelo šest tjedana, 2,000 milja (3219 km) istraživanje staništa životinje, ali nisu pronašli žive primjerke. Baiji su tada proglašeni funkcionalno izumrlim.

Kasnije u kolovozu 2007., u istočnoj kineskoj provinciji Anhui dogodilo se viđenje životinje koja je kasnije potvrđena kao baiji i snimljena je videom. Međutim, malo je nade da će tamo ostati populacija koja se razmnožava. Dupin bez peraja, još jedan domaći kit, sada je meta agresivnih nastojanja očuvanja, a telad su uspješno uzgojena i rođena u zatočeništvu.