Bakelit je drugo ime za fenolnu smolu, rani oblik plastike. Danas se predmeti izrađeni od bakelita smatraju vrlo kolekcionarskim, iako se u svojim slavnim danima 1930-ih i 1940-ih smatrao jeftinom alternativom vrhunskim materijalima za nakit poput žada i bisera.
Kemičar Leo Baekeland, rođen u Belgiji, iskoristio je svoju zaradu od prodaje Veloxa, filmskog tretmana koji koriste novine, da oko 1901. godine uspostavi neovisni laboratorij u Yonkersu u New Yorku. Dr. Baekeland proveo je nekoliko godina radeći na trajnom premaz za staze za kuglane, sličan današnjim zaštitnim poliuretanskim brtvilima za podove. Kombinirao je karbolnu kiselinu i formaldehid kako bi nastao fenolnu smolu. Ova smola bi ostala dovoljno dugo tečna da se nanese na podove od tvrdog drva, ali bi nakon stvrdnjavanja postala netopiva i nepropusna. Dr. Baekeland je patentirao ovaj rani oblik plastike i oko 1910. godine pokrenuo vlastitu Bakelit korporaciju kako bi je plasirao teškoj industriji i proizvođačima automobila. Bakelit bi se mogao koristiti za električne izolatore ili kao izolacijski premaz za automobilske žice.
Nakon desetljeća prvenstveno industrijske primjene, bakelit je ubrzo ušao na potrošačko tržište. Thomas Edison ju je koristio kao osnovu za svoje rane komercijalne fonografske ploče. Također se koristio za oblikovanje kugli za biljar te kao ukrasne ručke za pribor za jelo i ručna ogledala. Bakelit se mogao rastopiti i izliti u olovne kalupe kako bi se oblikovale čaše za piće, vaze za cvijeće, glazbeni instrumenti i druga roba široke potrošnje. Zamijenio je raniji, zapaljiviji oblik plastike nazvan celuloid.
Bakelitni proizvodi nisu se često masovno proizvodili postupkom injekcijskog kalupa. Obrtnici koji su željeli izraditi nakit ili druge ukrasne predmete naručivali bi ga u obliku cilindara ili blokova. Električni ručni alati i brusilice omogućili bi obrtnicima da izrezuju pojedinačne komade za preprodaju. Nakit od bakelita postao je bijesan među modernim potrošačima, ali njegova relativno niska cijena također ga je učinila popularnim u široj javnosti tijekom depresije. Godine 1927. originalni patent je istekao i prava na proces kupila je tvrtka Catalin. Proizvođači su naučili kako dodati punu paletu boja smoli i Bakelit-Catalin je nastavio biti popularan sve do kasnih 1940-ih.
U konačnici, Bakelit-Catalinov radno intenzivan proces pokazao se poništenjem. Nakon Drugog svjetskog rata, masovna proizvodnja postala je popularna riječ plastične industrije i ovaj rani oblik postao je ugodno sjećanje. Kolekcionari ga danas cijene zbog njegove patine i svestranosti. Nesavjesni trgovci, međutim, pokušali su prodati druge plastične predmete kao autentičan bakelit. Jedan test za autentičnost naziva se hot pin test. Zainteresirani kupci trebaju pronaći neupadljivo područje predmetnog predmeta i staviti zagrijanu iglu. Pravi bakelit ispušta osebujan miris dok se topi, vrlo sličan mirisu spaljene ljudske kose. Ako iglica otopi predmet, ali se ne osjeti miris formaldehida/paljene kose, najvjerojatnije je riječ o imitaciji.