Baclofen je lijek za relaksaciju mišića i antispazmodik koji je odobrila US Food and Drug Administration (FDA) u studenom 1977. Koristi se prvenstveno za liječenje spastičnosti mišića u pacijenata koji pate od mišićno-koštanih stanja kao što su cerebralna paraliza i multipla skleroza. Spastičnost mišića odnosi se na povećani mišićni tonus, nevoljne grčeve i ukočenost često uzrokovane poremećajima središnjeg živčanog sustava. Također se smatra da lijek pomaže u apstinenciji od alkohola kod pacijenata ovisnih o alkoholu.
Baclofen je sličan neurotransmiteru gama-aminomaslačne kiseline (GABA), kemikaliji koja se prirodno pojavljuje u tijelu i omogućuje prijenos informacija između živaca. Vjeruje se da baklofen inhibira neprikladne informacije i reakcije koje se prenose između živaca u dijelu mozga koji kontrolira skeletne mišiće. Inhibicijom tih odgovora lijek omogućuje opuštanje krutih mišića i smanjuje grčeve, iako nisu pronađeni pozitivni učinci kada se lijek koristi za liječenje reumatskih poremećaja.
Provedeno je ispitivanje kako bi se procijenilo ima li baklofen ikakvog učinka na ovisnost o alkoholu. 84 sudionika ispitivanja koji su bolovali od ciroze jetre i ovisnosti o alkoholu nasumično su dodijeljeni ili placebo ili baklofen. Liječenje se provodilo tri puta dnevno, a doza baklofena je nakon tjedan dana povećana sa 5 mg na dan na 10 mg dnevno. Suđenje je trajalo 12 tjedana.
Tijekom 12-tjednog ispitivanja, apstinencija se smatrala manje od 14 pića tjedno i manje od četiri pića dnevno. Rezultati su pokazali da je apstinencija od alkohola postignuta i održana za značajno veći postotak pacijenata koji su primali baklofen u usporedbi s onima koji su primali placebo. Prosječni prosjek kumulativne apstinencije od alkohola postignut u bolesnika koji su primali baklofen bio je 62.8 dana; prosječni prosjek za one koji su primali placebo bio je 30.8 dana.
Ispitivanje je pokazalo da je razina apstinencije od alkohola postignuta primjenom baklofena bila dovoljno značajna da smanji daljnje oštećenje jetre. Baclofen, za razliku od mnogih lijekova koji pomažu u apstinenciji od alkohola, slabo djeluje na jetru jer prolazi kroz tijelo uglavnom nepromijenjen, s metabolizmom u jetri od samo 15 posto. To znači da bi pacijenti koji već boluju od bolesne jetre mogli uzimati baklofen bez povećanja oštećenja jetre, iako su potrebna daljnja ispitivanja kako bi se utvrdili dugoročni učinci baklofena u bolesnika s ovisnošću o alkoholu.
Baclofen se smije uzimati samo po savjetu zdravstvenog radnika, a dozu se nikada ne smije mijenjati bez savjeta liječnika. Ako se baklofen uzimao dulje vrijeme, iznenadna obustava može dovesti do halucinacija i napadaja. Zbog niske razine metabolizma u jetri, baklofen se izlučuje kroz bubrege prvenstveno nepromijenjen. To znači da se bubrežna funkcija može negativno utjecati, osobito ako se uzima dulje vrijeme.