Procjenjuje se da se u rodu bakterija Clostridium može naći oko 100 vrsta, a žive diljem svijeta. Ljudi su prvenstveno zainteresirani za nekoliko vrsta koje mogu biti patogene prirode, zajedno s onima koje se mogu koristiti za određene industrijske primjene. Poput mnogih bakterija, Clostridium su sveprisutni u okolišu; na primjer, obično su prisutni u crijevnom traktu ljudi.
Ove bakterije u obliku štapića boje Gram pozitivne i sposobne su stvarati endospore. Ove spore mogu ući u stanje mirovanja kako bi se oduprle neprijateljskim uvjetima i sposobne su podnijeti mnoge mjere koje se koriste za sterilizaciju okoline kako bi se uklonile. Probudit će se kada se uvjeti učine sigurnima, dopuštajući bakterijama da procvjetaju. Većina bakterija Clostridium treba anaerobno okruženje za život, a proizvode energiju fermentacijom, obično stvarajući neugodan miris kao nusprodukt.
Nekoliko vrsta može se koristiti u proizvodnji etanola, jer ga stvaraju kao nusprodukt fermentacije. Ova činjenica je zainteresirala tvrtke koje rade na alternativnim gorivima. Istraživanja na dodatnim vrstama bakterija Clostridium mogu otkriti druge potencijalne primjene ovih uobičajenih bakterija. Ove bakterije su također poznati fiksatori dušika u tlu, doprinoseći dobrobiti vrtovima i usjevima.
Za ljude su od posebnog interesa četiri vrste: C. botulinum, C. perfringens, C. tetani i C. difficile. Ove bakterije su odgovorne za botulizam, plinsku gangrenu, tetanus i enterokolitis, a mogu predstavljati ozbiljan problem za medicinske stručnjake. Bakterije koje uzrokuju botulizam uspijevaju u pokvarenoj hrani, posebno u zatvorenim spremnicima za koje ljudi mogu misliti da su sigurni, uzrokujući brojne slučajeve bolesti koje se prenose hranom koje mogu biti opasne po život. C. difficile obitava u crijevima zdravih ljudi, ali može brzo preuzeti i izazvati tešku infekciju ako se onesposobe dobre bakterije u crijevima. C. sordelli je još jedna patogena bakterija za koju je poznato da uzrokuje infekcije u trudnica i pedijatrijskih pacijenata.
Rizik od infekcije bakterijom Clostridium može se smanjiti poštivanjem osnovne higijene. Ljudi bi trebali oprati ruke nakon korištenja zahoda, ribati hranu prije jela i pridržavati se sigurnosnih postupaka konzerviranja kada pripremaju konzerviranu hranu. Pacijenti moraju uvijek pažljivo slijediti liječničke preporuke kada primaju liječenje od infekcije Clostridiumom kako bi osigurali da se bakterije uklone iz tijela.