Bakterije Klebsiella vrlo su čest rod bakterija koje uspijevaju kod ljudi. Inače, u debelom crijevu žive velike koncentracije ove bakterije koje su korisne za normalnu probavu. Bakterije mogu uzrokovati ozbiljne zdravstvene probleme, međutim, ako određeni sojevi napadnu druge organe i organske sustave izvan probavnog trakta. Infekcije će se najvjerojatnije dogoditi u bolnici ili drugom okruženju gdje su velike skupine ljudi u bliskom kontaktu. Odmah liječiti infekciju bakterijom Klebsiella antibioticima visoke snage ključno je za sprječavanje komplikacija opasnih po život i smanjenje rizika od epidemije.
Nekoliko različitih vrsta bakterija Klebsiella može uzrokovati infekciju kod ljudi, ali najčešći patogen je K. pneumoniae, koji cilja na pluća i dišne putove. K. pneumoniae može ući u respiratorni trakt ako se nalazi na nesteriliziranoj cijevi za disanje, liječničkim rukama ili rukavicama ili na neopranoj posteljini. Bakterije se brzo vežu na sluznicu zračnih vrećica u plućima i izazivaju tešku upalu, oticanje i eventualnu smrt tkiva. Zaražena osoba može imati stezanje u prsima, otežano disanje, krvavi mokri kašalj i izraziti umor.
Drugi uobičajeni sojevi ove bakterije, uključujući K. oxytoca, također mogu oštetiti pluća. Infekcije se također mogu razviti na mjestu kirurških rana na koži ili u urinarnom traktu. Infekcije kože obično postaju crvene, svrbežne, osjetljive i natečene unutar nekoliko sati. Problemi s mokraćnim sustavom uključuju krv u mokraći te učestalo i bolno mokrenje. Rijetko, bakterije koje dospiju u krvotok mogu ući u cirkulaciju i uzrokovati potencijalno po život opasne komplikacije srca, bubrega i mozga.
Rana dijagnoza i liječenje ključni su za sprječavanje smrtonosnih ishoda infekcija bakterijama Klebsiella. Liječnik može prikupiti uzorke sputuma, krvi i urina za laboratorijske pretrage. Uzorci kulture laboratorijskog osoblja kako bi se potvrdila prisutnost Klebsiella i identificirao određeni soj koji je uključen. Nakon postavljanja dijagnoze, pacijent se stavlja u karantenu i daje mu se intravenska antibiotska terapija. Bakterije mogu biti vrlo otporne na uobičajene antibiotike, uključujući penicilin, pa se dva ili više lijekova obično daju odjednom dok liječnici ne pronađu učinkovitu kombinaciju.
Većina ljudi koji primaju hitno liječenje mogu se potpuno oporaviti za jedan do četiri tjedna. Dodatni tretmani, kao što su terapija kisikom i kardiopulmonalna reanimacija, pružaju se u hitnim situacijama kako bi se stabiliziralo disanje. Pojedinci se obično drže u sobama u karanteni sve dok ne budu potpuno bez simptoma; onda se obično šalju kući s zalihama oralnih antibiotika. Naknadni posjeti važni su kako bi se potvrdilo da su bakterije potpuno iskorijenjene.