Bakterijska kultura je kultivirana kolonija bakterija uzgojenih u laboratoriju za različite svrhe, od dijagnoze pacijenata do znanstvenog istraživanja. Kulture mogu potrajati satima ili danima da rastu i mogu zahtijevati posebnu njegu, jer su neke bakterije vrlo izbirljive u pogledu svog okoliša. Laboratorijski tehničari obično slijede određeni skup postupaka kako bi standardizirali proces uzgoja i povećali šanse za uspjeh.
Uspješne kulture zahtijevaju dobar uzorak. Liječnici mogu koristiti briseve za prikupljanje uzoraka s mjesta infekcije ili mogu predati krv, urin i druge tekućine za kulturu. U slučaju istraživanja okoliša, uzorci tla, zaraženog tkiva biljaka i vode mogu biti korisni za bakterijsku kulturu. Uzorak se mora pohraniti u optimalnim uvjetima kako bi se osiguralo preživljavanje bakterija dok ne stignu u laboratorij.
Postoji nekoliko načina za postavljanje bakterijske kulture. Jedna od najčešćih je petrijeva zdjelica. Tehničar će pripremiti plitku posudu napunjenu gelom, obično napravljenu od agara, komponente morske alge. Gel sadrži hranjive tvari za podršku bakterijama nakon što se uvedu. Druga mogućnost je hranjiva juha, gdje će bakterije biti suspendirane u tekućini. U oba slučaja, bakterijska kultura odlazi u inkubator za poticanje rasta, a tehničar će je povremeno pregledavati.
Kako bakterije počnu rasti, mogu uzrokovati vidljive promjene u mediju kulture. Mogu se pojaviti pruge i točkice, a kolonija može dobiti različite boje kako se širi. Tehničar može koristiti mikroskop kako bi pregledao bakterije i saznao više o njima uz testiranje poput bojenja po gramu. Tehničari također mogu dodati antibiotike u kulturu kako bi testirali osjetljivost na antibiotike. Ako bakterije odumiru, to znači da lijekovi djeluju, a ako bakterije nastave rasti, to znači da su otporne na taj određeni lijek.
Liječnici mogu naručiti bakterijsku kulturu ako vjeruju da pacijent ima infekciju i žele potvrditi prisutnost bolesti i odrediti najprikladniji lijek za liječenje. Istraživači uzgajaju bakterije kako bi identificirali korisne spojeve, naučili više o njihovoj ulozi u okolišu i izvukli bakterijske toksine za istraživanje. Laboratoriji moraju pažljivo pratiti protokole bakterijske kulture kako bi ograničili kontaminaciju, infekciju i druge probleme. Većina je podložna inspekciji od strane regulatornih službenika koji će se pobrinuti da se provode odgovarajuće sigurnosne mjere.