Balastni otpornik je elektronička komponenta koja se često koristi za regulaciju struje u krugu. Određeni uređaji, kao što su fluorescentne svjetiljke, mogu pokazati kvalitetu poznatu kao negativan otpor, gdje povećanje struje može rezultirati smanjenjem napona. Ovaj negativni otpor može dovesti do oštećenja napajanja ili uništenja uređaja. Balastni otpornici obično su ožičeni serijski s negativnim opterećenjem i iskorištavaju činjenicu da sve komponente u serijskom krugu primaju istu količinu električne struje. Neki prigušnici su jednostavno serijski otpornici, dok drugi koriste kondenzatore i složenije komponente.
Postoji nekoliko različitih vrsta balastnih otpornika, uključujući fiksne, promjenjive i reaktivne. Iako je najčešća upotreba balastnog otpornika za regulaciju strujnog toka na opterećenje negativnog otpora, oni se također mogu koristiti u drugim situacijama. Fiksni balastni otpornici se obično koriste u uređajima male snage kao što su diode koje emitiraju svjetlost (LED) i neonske svjetiljke. LED diode su jedan primjer opterećenja pozitivnog otpora koji može imati koristi od balastnog otpornika.
Još jedan primjer fiksnog balastnog otpornika koji se koristi s pozitivnim opterećenjem je u sustavima paljenja starijih vozila. Balastni otpornici bili su korisni u ovim primjenama zbog sustava paljenja, koji su bili dizajnirani da rade na niskim naponima dostupnim tijekom pokretanja. Bez balastnih otpornika, ovi sustavi mogu biti oštećeni višim naponima prisutnim nakon pokretanja. Kasniji sustavi paljenja u čvrstom stanju uklonili su balastne otpornike, budući da su bili sposobniji za rad i pod razinama napona za pokretanje i za rad.
Promjenjivi otpornici rade na sličan način kao i žarulje sa žarnom niti, jer njihov otpor ima tendenciju porasta kao odgovor na porast strujnog toka. Neke žarulje sa živinom parom uključuju žarnu nit koja može djelovati kao unutarnji balast. Ove vrste varijabilnih prigušnica imaju određene prednosti u odnosu na fiksne otpornike jer mogu dinamički reagirati na promjene strujnog toka. Žarulje veće snage često će koristiti reaktivni balast, kao što je induktor.
Elektroničke prigušnice uključuju korištenje čvrstih komponenti za povećanje učinkovitosti. Korištenje elektroničke prigušnice u predmetu kao što je fluorescentna svjetiljka može imati i druge prednosti, kao što je smanjenje ili uklanjanje efekta treperenja koji može biti uzrokovan promjenama frekvencije napajanja. Elektroničke prigušnice se također koriste u nizu drugih proizvoda, kao što su LCD monitori.