Balastni traktor može povući i gurati ekstremna opterećenja koja bi bila iznad snage normalnog traktora. Ima uređaj za povezivanje koji se zove “vuka za vuču” koji mu omogućuje da zađe iza predmeta koji treba gurnuti dok je još u vožnji. To je ono što ga razlikuje od zglobnog traktora koji mora ići u rikverc da bi gurnuo težak teret.
Nisu svi balastni traktori izgrađeni kao takvi; neki su konvencionalni traktori prepravljeni kako bi bili teži i jači. Ime su dobili zbog prakse opremanja ovih traktora velikim količinama teškog materijala, zvanog balast, postavljen preko kotača. To im daje izvrsnu vuču i snagu.
Balast se obično postavlja preko osovine. Teži kamioni obično imaju pogon na sve kotače, a nastoji se ravnomjerno rasporediti balastna težina na sve osovine koje traktor može imati. Neki balastni tegljači imaju više osovina i konkurentske polu-kamione po veličini i težini.
Za razliku od velikih nosivih poluprikolica i sličnih kamiona, balastni tegljač može izdržati velika opterećenja zbog svoje ojačane šasije. To omogućuje da se dva balastna traktora zakače zajedno za veću snagu guranja ili vuče. Ako bi se isti manevar pokušao s dva velika kamiona, kamioni bi vjerojatno na kraju doživjeli lom šasije.
Usprkos svojoj snazi, balastni traktori stalno zastarjevaju i zamjenjuju ih moderne traktorske prikolice. Oni su još uvijek najprikladniji za određene zadatke; na primjer, njihov jedinstveni dizajn omogućuje da jedan traktor vuče prikolicu dok je drugi gura odostraga. Ova kombinacija vozila i dalje može sigurno skretati i funkcionirati na mnogo fleksibilniji način od obične tegljačke prikolice. U nekim okolnostima, balastni traktor također može pružiti više prostora za specijalizirane prikolice koje se ne uklapaju u moderna vozila.
Međutim, uz sve rigoroznije zakonodavstvo, balastni traktori postupno izlaze iz uobičajene uporabe. Imaju snažne motore koji zahtijevaju puno plina, ali su preteški za brzo kretanje. To ih čini neučinkovitima kada su u pitanju potrošnja goriva i emisije.
Osim toga, tradicionalni balastni traktor premašuje trenutna zakonska ograničenja za ocjenu bruto težine vozila. To znači da operateri traktora za balast moraju dobiti posebno dopuštenje za vožnju svojim vozilima na većini javnih autocesta. Mnogi su proizvođači obustavili proizvodnju svojih balastnih traktora zbog ovih ograničenja. Umjesto toga, sada nude manje traktore ili kamione s blago ojačanom šasijom koja se po potrebi može opremiti opcijom balasta.