Balirka je stroj koji sabija i veže volumen materijala u okrugli ili pravokutni oblik za transport i skladištenje. U primjenama na farmama, balirke obrađuju raslinje ili sijeno koje je obično namijenjeno za stočnu hranu i vuče se iza traktora. U industrijskim primjenama, stacionarna balirka koristi se za komprimiranje i vezivanje materijala kao što su papir i karton u pripremi za recikliranje.
Porezana vegetacija kao što su lucerna, djetelina ili sijeno se usitnjava i ostavlja na polju u uskoj traci poznatoj kao vila. Traktor koji vuče balirku kreće se duž staza, gdje red zuba grablja izrezani materijal sa tla. Unutarnji mehanizam drži dovod pod pritiskom kako bi ga komprimirao i nastavlja dodavati materijal sve dok bala ne postigne željenu veličinu. Bala je omotana špagom ili žicom kako bi se učvrstila.
Različite farmske balirke mogu proizvesti bale različitih veličina i oblika. Manje pravokutne bale prikladne su za skromnije, manje mehanizirane farme. Lakše se njima rukuje, teški su samo oko 50 kilograma. Velike pravokutne ili okrugle bale proizvode se velikim komercijalnim operacijama. Ove bale mogu težiti čak i tonu i zahtijevaju specijaliziranu tešku opremu za njihov transport. U slučaju malih bala, balirka ili ispušta bale na tlo kako bi se kasnije pokupile ili koristi izbacivač za bacanje bale u otvorenu prikolicu koja se vuče iza balirke. Velike teške bale ostavljaju se na terenu za kasnije preuzimanje.
Snaga za farmersku balirku dolazi od traktora koji je vuče. Pomoću priključnog vratila, snaga iz traktora se preusmjerava na strojeve za baliranje. Snaga traktora osigurava dovoljnu snagu za sve korake koje izvodi oprema za spašavanje.
Balirke za okrugle bale često se koriste za proizvodnju silaže, odnosno stočne hrane koja se reže i balira dok je još zelena. Balirani materijal je zapečaćen unutar plastičnog omota i ostavljen da fermentira. Ova fermentirana hrana za stoku daje bolju prehranu od sušenog sijena tijekom godišnjih doba kada nema žetve.
Industrijske balirke za obradu otpadnog materijala za recikliranje mogu se koristiti samostalno ili kao dio automatiziranog procesa koji usitnjava ili odvaja materijale prije baliranja. Varijacija se zove preša za baliranje, koja koristi veliku ploču za izravnavanje materijala, a zatim ga veže u balu. Vertikalna jedinica je s gornjim utovarom i može biti namijenjena za proizvodnju samo jedne bale prije nego što je potrebno ručno istovar. Horizontalna jedinica opterećuje se s jedne strane i proizvodi gotovu balu s druge strane. Većina industrijskih balirki radi na struju.