Balneologija je praksa kupanja kao način poticanja zdravlja i liječenja nekih poremećaja. Pronađeni su dokazi da su ljudska bića koristila vruće izvore još od brončanog doba. Praksa kupanja za zdravlje još je uvijek dio nekih kultura, ali je u drugim odbačena zbog tvrdnji da je to laž. Voda u kojoj se kupa najčešće je prožeta nekom vrstom minerala, iako se za masažu tijela koristila i samo hladna ili topla voda.
Studij balneologije započeo je otkrićem toplih izvora. Ove prirodno pare vode često su prožete mineralima koji su korisni za kožu. Povijesno gledano, javna kupališta su se nudila u mnogim zemljama, kao što je Italija, za promicanje svačijeg zdravlja i dobrobiti. Za vrijeme Rimskog carstva grijane su kupke bile otvorene za javnost. Poslužitelji u kupatilu, koji su ujedno bili i liječnici, brinuli su se o objektima i preporučivali koje će vrste namakanja biti od najveće pomoći svakoj osobi.
Spojevi kao što su sumpor, željezo, bikarbonat i bor često se nalaze u toplim izvorima. Bikarbonat pomaže u otvaranju perifernih krvnih žila. Sumpor može pomoći kod nekih vrsta kožnih oboljenja, a udisanje para može poboljšati respiratorne probleme. Natrijev klorid može biti koristan jer pomaže kod artritisa. Kada se koristi u malim dozama, bor može ojačati mišiće.
Osim dobrobiti određenih vrsta minerala za zdravlje, kaže se da jednostavno kupanje u vrlo vrućoj vodi potiče cirkulaciju i opuštanje. Neprestano mjehuriće toplih izvora ili pritisak vodenih mlaznica u modernim kadama mogu pružiti umirujuću masažu, dok toplina potiče mišiće pod stresom da se opuste. Neki poremećaji koje balneologija može ublažiti uključuju artritis, sportske ozljede, lošu cirkulaciju i stanja kože. Neki topli izvori čak tvrde da mogu pomoći kod neplodnosti.
Balneologija je i dalje uobičajena praksa u Aziji i Europi. Mnogi od lječilišta financirani su od strane države. U Aziji su neki topli izvori poznati širom svijeta. Turisti putuju iz cijelog svijeta kako bi se okupali u toplim izvorima koji se nalaze u Japanu. Neke vruće izvore koriste snježni majmuni u divljini iz istih razloga zbog kojih ih ljudi iskorištavaju.
U Sjedinjenim Državama, korištenje balneologije kao medicinskog tretmana doseglo je vrhunac 1940-ih. Ubrzo nakon toga, Uprava za hranu i lijekove (FDA) dezavuirala je mnoge toplice zbog lažnih tvrdnji o učincima vode. Od tada se balneologija ne smatra glavnim medicinskim tretmanom u Sjedinjenim Državama.