Jedna od najranijih inovacija u pomoćnim alatima za radnu površinu, balon za pomoć bio je jednostavan i zabavan vizualni alat koji je korisnicima omogućio da postave pitanje u vezi s nekim aspektom danog programa i dobiju odgovor od ugrađenih datoteka pomoći uključenih u softver . Oznaka alata kao balona za pomoć nastala je zbog vizualne sličnosti balona za pomoć s balonima koji se obično koriste u stripovima za pružanje vizualne slike riječi koje izgovaraju likovi na ploči crtića. Dizajniran da bude zabavan za korištenje, kao i da pruža jednostavne za razumijevanje odgovore, neki su korisnici pohvalili balon za pomoć, a drugi ga opalili.
Jedan od prvih primjera značajke balona pomoći u softveru bila je Balloon Help, koju je Apple uveo u operacijski sustav System 7 tijekom 1980-ih. Ideja je bila omogućiti pomicanje pokazivača preko gumba ili ikone na alatnoj traci i saznati više o tome što bi gumb činio. Objašnjenje bi išlo malo dalje od kratkog opisa jedne riječi, što je bilo utješno i od pomoći ljudima koji su se tek počeli osjećati ugodno s korištenjem nove tehnologije osobnih računala. Umjesto saznanja da je određena ikona trebala dopustiti kopiranje, balon pomoći može nastaviti objašnjavati da je gumb bio za kopiranje odabranog teksta u međuspremnik. Umjesto da jednostavno identificira gumb kao značajku lijepljenja, Balloon Help bi otišao malo dalje i naveo da bi gumb omogućio da se bilo koji tekst koji se trenutno nalazi u međuspremniku zalijepi u dokument.
Dok su neki korisnici uživali u ovoj značajci, drugi su se žalili da je funkcija balona pomoći spora za korištenje, da je vezala mnogo resursa sustava, a ponekad bi zamrznula računalo, zbog čega je bilo potrebno isključiti tvrdi disk i ponovno pokrenuti sustav. U slučaju Appleove verzije balona za pomoć, čini se da ova značajka nije poboljšana, a do 2001. Balloon Help više nije bio dostupan na Appleovim operativnim sustavima.
Tijekom godina, koncept balona pomoći bio je uključen i poboljšan u funkcionalnosti pomoći Microsofta i čini se da nema istu razinu problema kao raniji Appleov pristup. Kao opći računalni alat za pomoć, balon za pomoć i dalje pruža brz i jednostavan način da saznate više o određenoj funkciji jednostavnim klizećim mišem.