Baluster je rezbareni stup koji se postavlja ispod ograde kao što je ograda za stepenice ili balkonska ograda. Ovi arhitektonski elementi mogu se ukrasno koristiti na razne načine postavki. Najranija poznata upotreba balustra datira iz drevne Asirije, gdje se čini da je plemstvo koristilo strukturne elemente koji snažno podsjećaju na moderne balustre u arhitekturi svojih domova. Danas se varijacije balustra mogu vidjeti u cijelom svijetu, u raznim postavkama i obličjima, a brojni arheološki primjeri otkriveni su diljem svijeta, što sugerira da je dizajn oduvijek bio vrlo popularan.
Izraz “baluster” dolazi od riječi za “cvijet nara”, što se odnosi na vrlo osebujan oblik klasičnog balustra. Ovaj lukovičasti, zakrivljeni oblik doista podsjeća na cvijet nara koji se djelomično otvorio. Balusteri mogu biti izrađeni od drveta tokovanog na tokarskom stroju, ili od klesanog kamena, ili od lijevanog metala, ovisno o tome gdje se koriste.
Red balustera poznat je kao balustrada. Balustrade se često koriste s ogradama koje okružuju otvorene trgove, krovove i tako dalje. Ograda može biti isključivo dekorativna, postavljena na nisku visinu koja omogućuje ljudima da sjede na njoj, ili može služiti kao sigurnosna funkcija, sprječavajući ljude da padnu. Stubišta su također često obložena balusterima kako bi se spriječilo da ljudi padnu na kat ispod.
Obično baluster nije potporni element. Umjesto toga, deblji stupovi i oslonci postavljeni su u intervalima duž ograde kako bi je držali, pri čemu su balustri više ukrasni nego funkcionalni. Uklanjanje jedne ili dvije ograde ne bi smjelo destabilizirati ogradu, iako može učiniti da ograda izgleda prilično neravna i nazubljena. Ovo može biti korisno da ljudi znaju kada trebaju zamijeniti ili popraviti balustere, jer ih je potpuno sigurno izvući, a obično je to vrlo jednostavno učiniti.
Neki balusteri su vrlo ukrasni i jako stilizirani, dok drugi mogu biti minimalistički. Okićeni balusteri mogu se koristiti u vrlo formalnim arhitektonskim okruženjima, dok se utilitarnije verzije mogu vidjeti u kućama skromnije estetike. Stare ograde često su tema interesa za ljude koji obnavljaju stare kuće, jer ih je često potrebno dopuniti, a ponekad i zamijeniti. Zamjena balustera može biti zeznuta, s nekoliko tvrtki specijaliziranih za replikaciju starih balustera, uzimanje uzoraka od vlasnika kuća i izradu kopija za zamjenu oštećenih ili nedostajućih balustera.