Balzamični ocat iz Modene je začin proizveden u Modeni, Italija. Izraz “balzamični ocat” može se odnositi na dva različita proizvoda koji se proizvode na vrlo različite načine. Tradicionalni balzamični ocat, također poznat kao Aceto Balsamico Tradizionale di Modena, proizvodi se u složenom procesu koji zahtijeva dugotrajno odležavanje kako bi se dobio vrlo složen, aromatičan proizvod. Balzamični ocat iz Modene je jeftinija verzija napravljena na vrlo drugačiji način, s potpuno drugačijim okusom.
Korijeni “balzama” odnose se na zdravlje i pomlađivanje. Talijani su povijesno vjerovali da je balzamični ocat regenerativni začin koji može učiniti da se ljudi osjećaju zdravije i energičnije. Tradicionalni balzamični ocat koristi se na razne načine, od izrade umaka za kuhano meso do aromatiziranja deserta. Tradicionalni proizvod može biti skup, jer se proizvodi u ograničenim količinama, a u njegovu proizvodnju ulaže se mnogo rada.
Tradicionalna metoda za izradu balzamičnog octa uključuje kuhanje slatkog vina od grožđa Trebbiano. Dobivena sirupasta smjesa odležava se u nizu bačvi. S vremenom tekućina postaje slatkasta i blago kisela, vrlo bogatog i složenog okusa. Ovaj je začin vrlo cijenjen, a u trgovini može postići visoku cijenu. Tradicionalno proizvedeni balzamični ocat također je zaštićen zakonima o označavanju, a samo proizvodi proizvedeni na poseban način i u Modeni nose oznaku Aceto Balsamico Tradizionale di Modena.
Nasuprot tome, balzamični ocat iz Modene proizvodi se od crnog vinskog octa koji je tretiran bojilima i zaslađivačima kako bi se dobio okus sličan onom tradicionalnog proizvoda. Međutim, obično je tanji, kiseliji i manje složen. Kvaliteta također može značajno varirati, jer proizvodu nedostaju oznake zaštite i standardi kvalitete. Balzamični ocat iz Modene često se koristi u preljevima i lako je dostupan na većini tržišta.
Mnogi potrošači izvan Italije nisu svjesni činjenice da postoje dvije vrste balzamičnog octa. Poznaju modenski balzamični ocat, ali ne znaju da je ovaj proizvod zapravo imitacija drugog začina koji iza sebe ima stoljetnu povijest i tradiciju. Posjetiteljima Italije ili ljudima koji imaju pristup uvoznim trgovinama bilo bi dobro savjetovati da isprobaju tradicionalni proizvod kako bi mogli osjetiti razliku. Reggio Emililia je također poznata po tradicionalnoj proizvodnji balzamičnog octa, a ima i vlastitu zaštićenu etiketu kojom potrošači mogu identificirati originalni proizvod.