Bancha je vrsta japanskog zelenog čaja kojeg karakterizira drvenasti, ponekad orašasti okus. Tradicionalno se pravi od listova čaja sakupljenih tijekom posljednje berbe u bilo kojoj sezoni. Listovi se često smatraju lošijom kvalitetom i zbog toga su općenito jeftiniji. Bancha čaj i dalje ima iste zdravstvene prednosti kao i druge vrste zelenog čaja, i ima sličan, ali prepoznatljiv okus. Naveden je kao “preferirani” napitak u tradicionalnim japanskim planovima makrobiotičke prehrane, djelomično zbog svoje zemaljske korisnosti.
Svi zeleni čajevi potječu od iste vrste biljke. Razlike u raznolikosti uglavnom su posljedica vremena berbe i tehnika obrade i sušenja lišća. Većina japanskih posjeda čaja počinje beru lišća u rano proljeće, čim se mraz rasprši i lišće počne pupati. Berba se nastavlja tijekom ljeta do ruba jeseni. Bancha je čaj koji se priprema od lišća sakupljenog neposredno prije ponovnog dolaska mrazeva, zbog čega biljke miruju.
Listove Bancha čaja često karakterizira rumenkasta, maslinastozelena boja. To je u oštrom kontrastu sa svijetlozelenom karakterističnom za ranije berbe, posebice shinchu. Nije neuobičajeno pronaći komadiće stabljika lišća i grančica pomiješane s mješavinom bancha. Berači su često manje diskriminirani jer je čaj posljednji u sezoni. Rašireno je uvjerenje da ovi više zemljani elementi glavni doprinose prepoznatljivom okusu čaja.
Listovi čaja sakupljeni tijekom konačne berbe gotovo su uvijek slabije kvalitete od onih sakupljenih ranije u godini. Iz tog razloga su mješavine napravljene na kraju godine općenito prilično ekonomične. Okusi su jednako jaki, a zdravstvene prednosti – naime, visoka razina antioksidansa – ostaju konstantne.
Pijuckanje bancha napitaka preporučuju mnogi zagovornici tradicionalne makrobiotičke prehrane. Makrobiotička prehrana je plan prehrane za promicanje wellnessa koji je nastao u Japanu sredinom 1950-ih. Obično se opisuje više kao stil života nego kao stroga dijeta, iako zagovara određenu hranu i grupe hrane u odnosu na druge. Ideja je stvoriti ravnotežu lokalne, minimalno prerađene hrane. Bancha, više od bilo koje druge mješavine, sudionici makrobiotike često hvale zbog svojih rustičnih, zemljanih tonova.
Listovi prikupljeni tijekom posljednje berbe također su najprikladniji za upotrebu u japanskom hojicha čaju, pripremi čaja koji uključuje pečenje listova čaja, a ne kuhanje na pari na suhom. Majstori čaja koji prave hojicha uzimaju svježe listove i peku ih u glinenoj posudi na vatri. Rezultat je smeđi napitak s okusom dima koji se značajno razlikuje od bilo kojeg drugog pripravka zelenog čaja. U ovom procesu mogu se koristiti mnoge vrste čaja, ali čvršći sastav i ukupna otpornost bancha čine ga idealnim.