Banda je skupina ljudi koja dijeli identitet i zajedničku svrhu. Pojam se počeo posebno povezivati s uličnim bandama, koje se organiziraju u svrhu obavljanja ilegalnih aktivnosti koje mogu varirati od poticanja sukoba s drugim bandama do dilanja droge. Zbog toga su ljudi skloni paziti na to kako koriste riječ “banda”, kako bi osigurali da ljudi znaju o kakvoj se grupi raspravlja. Na primjer, povijesno su skupine ljudi koji su radili zajedno u građevinarstvu bile poznate kao “bande”, a ova je upotreba postala rjeđa kako bi se izbjegla zabuna.
Definiranje bande može biti teško, jer pojam ima fluidno i često promjenjivo značenje. U pravilu, većina definicija uključuje ideju da je banda organizirana na neki način, često s jasnim vođama i hijerarhijom, te da se članovi okupljaju radi druženja i redovitog obavljanja raznih aktivnosti. Zajednički identitet članova bande može se temeljiti na etničkoj pripadnosti, kulturi, klasi, vjeri ili nekoj drugoj zajedničkoj niti koja omogućuje ljudima da pronađu nešto što je interesantno jedni u drugima.
U smislu bandi koje čine nasilje, ideja o bandi je drevna, a mnoge kulture imaju brojne povijesne primjere bandi. U 20. stoljeću nasilje bandi postalo je važno pitanje za mnoge ljude, posebno u urbanim sredinama, gdje velike bande sastavljene od manjina i osiromašenih pojedinaca degradiraju kvalitetu života mnogih stanovnika. Ove ulične bande, kao što su poznate, zloglasne su po činjenju nasilnih djela i po uključenosti u aktivnosti upitne zakonitosti.
Na nižoj razini, bande u školskom dvorištu imaju ono što neki ljudi smatraju članovima bande na treningu, ljude koji gravitiraju prema načinu života bandi u ranoj dobi. Ljudi koji žele vidjeti smanjenje nasilja u bandama i kulture bandi često pokušavaju pratiti razvoj bandi u školskom dvorištu i pružiti alternativu mladićima i djevojkama koji se mogu osjećati dosadno, nemirno ili frustrirano u školskom okruženju kako bi ih spriječili od pridruživanja uličnim bandama kako sazrijevaju.
Članovi uličnih bandi mogu se odlučiti identificirati nadimcima, tetovažama, specifičnim slengom, prepoznatljivim oznakama grafita ili određenim stilovima odijevanja. Međutim, ne poistovjećuju se sve bande s očiglednim simbolima, posebno visoko organizirane bande koje se bave drogom, oružjem i drugim ilegalnim materijalima, a mnogi pripadnici manjinskih skupina žalili su se da ih policija cilja kao “članove bande” jer nose krivo odjeću ili govoreći na pogrešan način.
Napuštanje nasilne bande može biti vrlo teško, posebno za članove koji su duboko uključeni, a ne na rubovima bande. U zajednicama u kojima je nasilje bandi veliki problem, uslužne organizacije često nude pomoć ljudima koji žele napustiti bande; takva pomoć može se kretati od stručne obuke do uklanjanja tetovaža.