Učinak bandwagon je opaženo društveno ponašanje u kojem se ljudi sklone slagati s onim što drugi rade ili misle ne uzimajući u obzir njihove postupke. Vjerojatnost za to se uvelike povećava kako sve više ljudi usvaja ideju ili ponašanje; to je dovelo do pejorativnog opisa “efekta stada” u odnosu na ovaj zanimljiv fenomen ponašanja. Može se vidjeti na gotovo svim razinama ljudske interakcije, a svjestan njegovog utjecaja može pomoći pojedincima da donesu proračunate odluke koje se temelje na njihovim uvjerenjima i vrijednostima, a ne na iskušenju da se slažu s grupom.
Socijalni psiholozi smatraju da je učinak jednog od velike skupine kognitivnih pristranosti. Kognitivna pristranost je ponašanje koje se temelji na pamćenju, statističkim pogreškama i greškama društvene atribucije. Ovo posebno ponašanje je pojačano nizom drugih kognitivnih predrasuda i psiholoških fenomena. Kada se svi ljudi odluče pridružiti se društvenoj mreži ili slušati istu glazbenu grupu, ovo su klasični primjeri ovog učinka.
Ovaj fenomen nazvan je po političkom izrazu “skakanje na vagon”, koji se odnosi na sklonost birača da se pridruže najvećoj i najuspješnijoj kampanji. Kako sve više birača izražava potporu kandidatu ili mjeri, skupina raste eksponencijalno. “Bandwagon” u “jump on the bandwagon” bio je doslovni vagon koji je koristio politički kandidat u 1800-ima na promotivnoj turneji.
Ovisno o okolnostima, ovaj učinak može biti dobroćudan ili prilično štetan. Posebno je štetno kada su u pitanju ideali i etika; potreban je samo mali član odlučnih ljudi za promicanje ideja koje mogu biti štetne u društvu. Na primjer, nekolicina ljudi mogla bi promovirati rasne generalizacije mržnje koje bi se proširile na ostatak kulture kroz efekt kola, što bi dovelo do diskriminacije pripadnika te rase. Jednom kada se kola zakotrlja, da tako kažem, može biti teško poništiti štetu koja je učinjena.
U poslovnom svijetu, učinak kola može biti vrlo opasan. Članovi razvojnog tima tvrtke, na primjer, možda neće vidjeti nedostatke u projektu jer žele podržati članove grupe, u povezanom konceptu zvanom grupno razmišljanje. Učinak također može dovesti do iznenadne eksplozije sličnih proizvoda koji u konačnici preplave tržište, uzrokujući nestajanje interesa kupaca i ostavljajući tvrtke visokim i suhim.