Banka krvi je revolucionirala medicinu kakvu poznajemo i spasila nebrojene živote diljem svijeta. Banka krvi je mjesto posebno dizajnirano za skladištenje krvi i krvnih pripravaka. Veliki rashladni uređaji drže ove proizvode na konstantnoj temperaturi i dostupni su u trenutku. U ovom se objektu pohranjuje puna krv, crvena krvna zrnca, plazma i drugi krvni proizvodi. Ovi proizvodi se koriste za pacijente s traumom, operacije, transfuzije krvi koje liječe bolesti i niz drugih primjena.
Prva banka krvi u Sjedinjenim Državama otvorena je 1936. u Cook County Hospital u Chicagu. Isprva su se uglavnom nalazili u bolnicama, jer su to bili jedini objekti opremljeni za skladištenje velikih količina krvi u to vrijeme. Kasnije je dr. Charles Drew, pionir u području znanosti o transfuziji krvi, pomogao uspostaviti prvu banku krvi američkog Crvenog križa. Nakon toga, javne i privatne organizacije počele su osnivati vlastite banke krvi, a uskoro su se mogle naći širom zemlje.
Jedna banka krvi općenito će surađivati s drugom u transportu krvnih proizvoda tamo gdje su najpotrebniji. U danima prije nego što su medicinski letovi bili uobičajeni, službenici državne ophodnje na autocestama ponekad su se našli uključeni u prijevoz krvi. Na primjer, neka vrsta “štafete” bi se mogla postaviti između dva grada, pri čemu jedan vojnik uzima krv i na pola puta se susreće s drugim vojnikom, koji je zatim transportirao krv ili u bolnicu ili do drugog vojnika koji čeka ” daj ruku.” S mnogo više gradova koji podržavaju ove objekte i pojavom helikoptera, to je postalo manje uobičajeno.
Većina ljudi pripada ABO krvnoj grupi. Krvna grupa određuje se prema tome koja antitijela i antigene stvara krv osobe. Najčešća krvna grupa je O, a slijedi tip A. Pojedinci tipa O često se nazivaju “univerzalnim darivateljima” jer se njihova krv može transfuzirati osobama s bilo kojom krvnom grupom. Oni s krvnom grupom AB nazivaju se “univerzalnim primateljima” jer mogu primiti krv bilo koje vrste.
Budući da su tipovi O i A najčešći, potreba za tim tipovima često je najveća. Oni s rjeđim tipom B mogu donirati češće jer razumiju potrebu za manje uobičajenim tipovima. Međutim, budući da otprilike dvostruko više ljudi u općoj populaciji ima krvne grupe O i A, potreba za ovom vrstom krvi eksponencijalno raste.
Američki Crveni križ vjerojatno je najpoznatiji izlaz za krv, a većina Amerikanaca je čula da se molbe za darivatelje krvi povećavaju tijekom ljetnih ili blagdanskih razdoblja – u vrijeme kada je potreba za krvlju najkritičnija. Većina zdravih ljudi može darovati krv, a nacionalne katastrofe često izvlače one koji nikada prije nisu darivali. Nakon napada 2001. na Svjetski trgovački centar u New Yorku, tisuće Amerikanaca su izašle da daju krv. Iako nije bila potrebna većini njujorških žrtava, krv je korištena u cijeloj naciji za spašavanje života.