Banka sjemena je objekt koji se koristi za skladištenje sjemena raznih usjeva i samoniklih biljaka, u nastojanju da se očuva biološka raznolikost. Te se strukture mogu naći raštrkane po cijelom svijetu, a uspostavile su ih vlade i organizacije zabrinute za raznolikost usjeva. Global Crop Diversity Trust je 2007. godine predložio osnivanje arktičke banke sjemena kako bi se sjemenke vitalnih usjeva sačuvale u sigurnim bunkerskim uvjetima u slučaju katastrofalnih događaja. Mnoge nacije se slažu jer su zabrinute zbog štete na globalnim posudama za sjeme zbog političkih i ekoloških zbivanja.
Globalno, otprilike 150 usjeva čini većinu hrane koju uzgajaju i konzumiraju ljudi. Ovi usjevi imaju brojne suptilne varijacije koje biljke čine otpornijima na sušu, otpornijima na mraz, nutritivno vrijednim ili lakim za berbu. Poljoprivrednici imaju tendenciju uzgajati usjeve na način koji će povećati poželjne osobine na račun varijacija, a mnogi biolozi zabrinuti su zbog raznolikosti globalnih usjeva. Uspostavljena je banka sjemena kako bi se pohranili uzorci varijacija usjeva, kako ne bi zauvijek nestali.
Bioraznolikost je važna za usjeve iz više razloga. Prvi je da bi usjev mogao biti vrlo ranjiv ako se jedna sorta intenzivno uzgaja. Bolest koja je evoluirala da napadne usjeve mogla bi uništiti zalihe diljem svijeta ako svi poljoprivrednici uzgajaju istu sortu. Da banka sjemena nije uspostavljena, usjev bi zapravo mogao nestati, jer se ne bi mogle uzgajati nove biljke. Hibridizacija također čini usjeve jačima, a poljoprivrednike se potiče da se uzgajaju natrag na divlje verzije usjeva kako bi povećali njegovu otpornost na farmi ili da je križaju s drugom sortom.
U banci sjemena uzorci svih varijacija na usjevu čuvaju se u hladnim uvjetima kako ne bi nicali ili se oštetili. Povremeno se sjeme koristi za uzgoj biljaka, koje se koriste za proizvodnju svježeg sjemena za banku kako bi se osiguralo da će sjeme biti održivo ako se ikada zatreba upotrijebiti. Osim toga, čuvaju se kulture biljaka koje ne rastu iz sjemena u slučaju da su potrebne. To je posebno važno za “usjeve bez roditelja” kao što su kasava i taro, koji čine ogroman dio prehrane ljudi u nekim dijelovima svijeta. Šteta na ovim usjevima mogla bi imati vrlo ozbiljan utjecaj koji se može spriječiti bankom sjemena.
Banka sjemena također čuva važne dijelove regionalne baštine, kao što su rijetke i neobične sorte usjeva koje nisu komercijalno održive. Uzgaja se sve veći broj usjeva zbog veličine, lakoće berbe i sposobnosti transporta, po cijenu biološke raznolikosti i okusa. Posuda za sjeme čuva starinske sorte usjeva, a mnoge organizacije za biološku raznolikost također potiču poljoprivrednike da uzgajaju baštine i usjeve naslijeđa na dijelovima farmi kako ne bi izumrli.