Barijatrija je izraz koji se koristi za opisivanje medicinske prakse povezane s liječenjem pretilosti. Liječnik koji je specijaliziran za barijatriju može biti kirurg koji izvodi razne operacije povezane s pretilošću ili može prepisivati lijekove koji potiču gubitak težine. Liječnici barijatrije također su obično dobro upućeni u temu dijeta i mogu staviti pacijente na dijetu ili programe vježbanja.
Prema riječima stručnjaka, većina tradicionalnih pristupa mršavljenju obično ne uspijeva. To može biti zato što su pristupi općenito neučinkoviti, ili može biti zato što ljudi imaju problema s samodisciplinom. Postoje i neki ljudi koji pate od tjelesnih problema poput bolesti štitnjače, što ih sprječava da uspiju na dijeti. U tim slučajevima, barijatrijska medicina može biti jedna od jedinih dostupnih opcija.
Ponekad nadzor liječnika barijatrije može omogućiti da programi prehrane rade bolje nego inače. U mnogim slučajevima liječnici pacijentima mogu pružiti učinkovitiju prehranu ili im dati bolji savjet o tome kako slijediti dijetu. Postoji i određeni motivacijski čimbenik kada ljudi moraju posjećivati liječnika radi redovitog vaganja, a to može pomoći ljudima da se lakše pridržavaju svoje prehrane.
Kada tradicionalni pristupi ne uspiju, liječnik barijatrije obično će isprobati lijekove kao drugu opciju. Postoji nekoliko lijekova za mršavljenje koji djeluju na različite načine. Neki jednostavno sprječavaju ljude da postanu gladni, a to često može biti najučinkovitiji način kontrole unosa hrane. Drugi djeluju tako što blokiraju određene hranjive tvari i povećavaju metabolizam. Mnogi lijekovi koji se koriste u programima mršavljenja imaju niz nuspojava, posebno za osobe s srčanim problemima ili problemima s krvnim tlakom.
Ponekad liječnici barijatrije odluče isprobati operaciju kao način kontrole nečije težine. Za razliku od dijete, kirurgija može djelovati bez obzira na samodisciplinu pojedinca, a obično će uspjeti čak i ako ljudi imaju zdravstvene probleme koji otežavaju gubitak težine. Većina kirurških metoda ili smanjuje veličinu želuca ili mijenja crijeva kako bi se ograničila apsorpcija hranjivih tvari.
Bariatrijske operacije imaju neke nuspojave zbog kojih se liječnici ponekad ustručavaju koristiti ih. Nakon što ljudi izgube težinu, zapravo mogu imati problema s unosom dovoljno hranjivih tvari i na kraju mogu čak patiti od pothranjenosti. Drugi ljudi imaju teške probavne probleme i mogu redovito patiti od mučnine. Sami zahvati također mogu biti donekle opasni, a može doći i do nekoliko kirurških komplikacija.