Barijatrijska medicina, ili barijatrija, odnosi se na granu medicine koja se bavi liječenjem pretilosti, kao i njezinim uzrocima i preventivnim tehnikama. Strategije mršavljenja koje uključuju modificiranu prehranu, tjelovježbu i bihevioralno liječenje dio su područja barijatrijske medicine. Ovaj aspekt medicinske znanosti proširio se posljednjih godina zbog sve veće prevalencije pretilosti i nezdravog načina života koji tome dovode. Pretilost ili visoki indeks tjelesne mase (BMI) smatraju se glavnim čimbenicima rizika za stanja koja se mogu spriječiti kao što su dijabetes, bolesti srca, giht, apneja za vrijeme spavanja, problemi sa zglobovima, pa čak i neke vrste raka.
Jedan od glavnih fokusa barijatrijske medicine je obnova ili provedba izbora zdravog načina života, kako bi se poboljšalo cjelokupno zdravlje pacijenta i smanjio rizik od razvoja značajnih zdravstvenih problema. Pravilno savjetovanje o prehrani bitan je dio holističkog pristupa mršavljenju. Važno je da nova prehrana i program obroka uspostave ravnotežu između zdravog stanja i još uvijek privlačnosti za pacijenta. Bez ovog drugog elementa vjerojatno će biti teško dugoročno nastaviti program.
Režim vježbanja mora biti povezan sa savjetovanjem o prehrani kako bi se iskoristile sve potencijalne prednosti. Vježbanje nastoji povećati snagu i učinkovitost srca, kao i povećati metabolizam osobe u mirovanju, što se prevodi u brži gubitak težine. Zadržavanje i povećanje čiste mišićne mase također dovodi do većeg metabolizma.
Barijatrijska medicina priznaje činjenicu da zdravlje tijela nije samo zbog fizioloških, već i psihičkih čimbenika. Možda su emocionalni problemi u korijenu nezdrave tjelesne težine te da svaki program liječenja za tu osobu mora uključivati ispravne psihološke alate za uspjeh. Pozitivan stav i razmišljanje vođeno ciljevima od neprocjenjive su važnosti u postizanju dugoročnog cilja kao što je gubitak težine, a sve negativne emocionalne situacije moraju se riješiti ako ta osoba želi postati potpuno zdrava.
Dio barijatrijske medicine uključuje korištenje operacije mršavljenja za one čije je zdravlje neposredno ugroženo ili kojima na drugi način ne mogu koristiti tradicionalni programi mršavljenja. Barijatrijska kirurgija općenito se smatra posljednjim sredstvom, a često se sastoji od kirurškog smanjenja veličine želuca ili smanjenja površine probavnog trakta koja je sposobna primiti hranjive tvari. Ove operacije same po sebi nisu lijek za pretilost, iako obično drastično smanjuju težinu pacijenta u mjesecima i godinama nakon zahvata. Komplikacije su česte i pacijent će vjerojatno morati stalno uzimati multivitaminske dodatke kako bi nadoknadio gubitak dijela sposobnosti tijela da apsorbira hranjive tvari.