Britanska tvrtka Barings Bank bila je jedna od najuglednijih i najcjenjenijih banaka na svijetu sve do svog neočekivanog kolapsa 1995. godine zahvaljujući djelovanju jednog lažnog trgovca, Nicka Leesona. U roku od godinu dana, tvrtka je od financijski stabilne institucije sa značajnim udjelom postala vrijedna jedne funte sterlinga, što je cijena koju je za nju platila nizozemska banka ING nakon kolapsa. Sudbina Barings banke je zloglasna priča u financijskoj industriji s nekim otrežnjujućim lekcijama za financijske regulatore i vlade koje se bave aktivnostima financijskih tvrtki.
Ova banka osnovana je 1762. Barings Bank je uspješno prebrodila brojne financijske krize u Britaniji i inozemstvu, financirala ratove, pa čak i služila britanskoj kraljevskoj obitelji. Poput mnogih financijskih institucija, Barings Bank je bila uključena u razne investicijske aktivnosti diljem svijeta, uključujući špekulacije na brojnim tržištima, pod nadzorom iskusnih financijskih službenika u raznim inozemnim podružnicama.
Nick Leeson, koji je radio u uredu banke u Singapuru, iskoristio je neuobičajene okolnosti za obavljanje velikog broja neovlaštenih trgovina. Našao se u jedinstvenom položaju autoriteta koji mu je omogućio da zauzme rizične špekulativne pozicije, a da ga ne otkriju. Na Leesonovu nesreću, nerazumno je nagađao, a Barings banka je počela gubiti. U početku su se ti gubici mogli prikriti, ali je na kraju istina izašla na površinu. Leesonove neovlaštene špekulativne trgovine uspješno su uništile Barings banku, što je izazvalo negodovanje i značajnu zabrinutost u financijskoj industriji.
Lekcije naučene iz propasti Barings banke i danas se primjenjuju u financijskoj industriji. Banke poduzimaju korake da smanje razvoj lažne trgovine, ograniče radnje lažnih trgovaca i brzo identificiraju neovlaštene trgovine. Ti koraci uključuju stvaranje jasnih lanaca zapovijedanja s provjerama i ravnotežama kako bi se uklonila mogućnost dopuštanja službeniku banke da razvije ono što je u Leesonovu slučaju predstavljalo privatni feud.
Neuspjeh Barings Banke od povijesnog je interesa iz više razloga, uključujući samu veličinu propasti, preko milijardu američkih dolara u to vrijeme. Starost i reputacija banke također čine neuspjeh izvanrednim, kao i iznenadna priroda kolapsa. Ulagači i drugi članovi financijske zajednice imali su minimalno upozorenje da će banka propasti, a sama banka nije bila svjesna Leesonovih trgovačkih aktivnosti sve dok banku već nisu bacili na koljena i onemogućili oporavak.