Prilikom posjete baru ili kafiću u Italiji, kupac bi mogao naići na uniformiranog barmena zvanog barista. U Italiji je ova osoba školovani miksolog upoznat s alkoholom i pićima na bazi kave. On ili ona bi čak mogli nositi raskošnu jaknu sličnu onoj voditelja benda ili vojnog časnika. Barista se obično tretira kao cijenjeni stručnjak, na isti način kao i vinski upravitelj ili sommelier.
Međutim, kada je industrija gurmanske kave eksplodirala na sceni tijekom 1980-ih i 1990-ih, pojam je dobio malo drugačije značenje. Barista u smislu kafića je stručnjak za proizvodnju espressa i napitaka na bazi espressa. Espresso je oblik kave intenzivnog okusa koji se obično poslužuje u maloj šalici zvanoj demitasse. Kako bi skuhao savršenu šalicu espressa, barista mora staviti odmjerenu količinu mljevene kave u žičanu košaru i čvrsto je utisnuti. Žičana košara se zatim zaključava ispod izljeva aparata za espresso.
Obučeni barista trebao bi točno znati koliko tople vode treba provući kroz mrežu i koliko dugo. Ako je vrijeme prekratko, espresso će biti slab i vodenast, ali ako je potrebno previše vremena, espresso će biti prejak za piće. Upravo to intimno poznavanje mogućnosti espresso aparata čini dobrog baristu nezamjenjivim u kafiću. On ili ona će također možda morati napraviti dobru pjenu od mlijeka na pari ili dopustiti da espresso formira prirodni tamni sloj na vrhu koji se zove krema.
Vještine bariste nadilaze biti dobar aparat za kavu. U nekim se kafićima od njega ili nje također očekuje da ima radno znanje o svim različitim mješavinama gurmanskih kava koje se nude. Kupci također mogu pitati o vremenu pečenja ili o tome koje postavke mljevenja rade najbolje. Dobar barista također uči različite tehnike ukrašavanja, kao što je stvaranje prepoznatljivih dizajna štapićima za miješanje i kremom. Postoje nacionalna i međunarodna natjecanja koja sve ove vještine stavljaju na krajnji ispit.