Barometar mjeri atmosferski tlak. Zrak u atmosferi djeluje silom koja se naziva tlakom koja se stalno mijenja zbog pokretnih vremenskih sustava. Stoga, zajedno s drugim meteorološkim instrumentima, ovaj se uređaj može koristiti za predviđanje vedrog ili kišnog vremena.
Godine 1643. Evangelista Torricelli izumio je prvi barometar. Shvatio je da ako ima vakuum, prostor bez zraka, može usporediti uvijek prisutni atmosferski tlak s nulom. Torricelli je stavio vakuum u staklenoj cijevi na vrh veće posude sa živom. Zrak je pritisnuo izloženu površinu žive i gurnuo je u cijev. Što je viša razina žive, to je veći tlak zraka, a izvorno su jedinice za tlak zraka bile samo milimetri žive. Ljudi su konačno mogli izmjeriti snagu zraka.
Od pojave “Torricellijeve cijevi”, drugi su razvili aneroidni barometar koji radi bez tekućine. U ovom instrumentu, fleksibilna metalna kutija za harmoniku koja podsjeća na mjeh djelomično je stisnuta na srednji pritisak. Zatim, ako tlak zraka raste, mijeh se skuplja jer zrak u njemu zauzima manji volumen. Ovaj alat je često spojen na uređaj za snimanje, zajedno tvoreći barograf. Olovka se pomiče prema rotirajućem cilindru kad god se mjeh pomiče i stvara vizualnu pomoć uzorku pada i porasta tlaka zraka. Barograf ostaje osnovni instrument moderne meteorologije.
Koristeći se zajedno s termometrom, ovaj uređaj može pomoći u općim vremenskim predviđanjima. Iako je vrijeme vrlo složeno, oluje manje-više slijede određene obrasce sustava visokog i niskog tlaka. Pojednostavljeno rečeno, rastući barometar znači vjetar, mraz ili vedro nebo, dok padajući označava nadolazeće oluje. Stalno očitanje može značiti oborine ili sunce. Prognostičari promatraju relativnu promjenu na različitim mjestima, uzimajući u obzir kako se tlak zraka mijenja s nadmorskom visinom.
Neki kućni uređaji još uvijek pretvaraju jedinice u inče ili milimetre žive, bez obzira na to postoji li živa ili ne. Međunarodno meteorološko društvo proglasilo je univerzalnom jedinicom tlaka hektopaskal. Na primjer, 1016 hektopaskala jednako je 30 inča žive (762.1 mm).