Barter ekonomija omogućuje ljudima da izravno razmjenjuju robu i usluge, bez upotrebe valute ili tokena. Primjeri trampe postojali su u mnogim povijesnim gospodarstvima, iako su ekskluzivne trampe bile neobične, često ograničene na male regije. Osim međusobnog trgovanja robom i uslugama u takvim gospodarstvima, ljudi također mogu sudjelovati u olakšanim trgovinama koje uključuju više strana koje se serijski mijenjaju kako bi se proizvodu omogućilo kretanje kroz nekoliko razmjena kako bi se postigao željeni ishod. Struktura i funkcija takvih gospodarstava mogu varirati.
Oni koji sudjeluju u barter ekonomiji ili trebaju ili imaju određena dobra i usluge koje su spremni razmijeniti. Na primjer, netko tko treba kokoši mogao bi plijeviti vrt ili trgovati pletenim proizvodima s osobom koja ima kokoši. Te strane ne koriste novac za predstavljanje vrijednosti u transakciji i rade izravno jedna s drugom umjesto putem treće strane kao što je tvrtka za uređenje okoliša ili zadruga za proizvodnju vlakana. To može biti učinkovito na lokalnoj razini transakcija, jer omogućuje ljudima da se izravno povežu i smanjuje povezane troškove.
Istinska barter ekonomija, u kojoj se novac i žetoni uopće ne koriste, neobična su. Češće, barter je dio lokalnog gospodarstva i može zauzimati različite postotke transakcija. Na lokalnoj razini, olakšavanje trampe može biti jednostavno, jer se trgovci mogu lako povezati jedni s drugima i uživati određeni stupanj povjerenja. U većim razmjerima, može biti teže stvoriti funkcionalnu barter ekonomiju zbog udaljenosti i drugih prepreka komunikaciji.
U nekim se regijama mogu vidjeti tržišta razmjene posebno za razmjenu, ili ona koja pozdravljaju razmjenu i alternativne valute. Trgovci dolaze na tržište i rade jedni s drugima kako bi pristupili potrebnoj robi i uslugama. Moguća je i online razmjena. Oni stvaraju mrežu pojedinaca koji mogu pregovarati o uvjetima plaćanja za ponude na web stranici. Neka od tih plaćanja mogu uključivati razmjenu između dvije ili više strana.
U složenijim olakšanim transakcijama unutar barter ekonomije, ljudi kojima su potrebni artikli mogu raditi kroz lanac obrta kako bi u konačnici dobili ono što im je potrebno. Ovaj aspekt barter ekonomije može zahtijevati povjerenje i koordinaciju između uključenih ljudi. Na primjer, osoba s ručno tkanim tepisima kojoj su potrebna jaja možda ne poznaje nikoga s kokošima koji treba prostirke. Međutim, ta osoba može poznavati nekoga sa žitaricama koji želi prostirke. Tkalac je mogao trenirati za žito, a zatim žito mijenjati za jaja.