Baumkuchen je tradicionalna njemačka torta koju predani pekari izrađuju već nekoliko stoljeća. Ime doslovno prevedeno na engleski znači “torta sa drvetom”, referenca na tanke slojeve koji su vidljivi kada se kolač reže. Pravi baumkuchen je izuzetno radno intenzivan, a za pripremu je potrebna posebna oprema.
Umjesto da se jednostavno stavi u tavu, baumkuchen se peče na ražnju iznad izvora topline. Pekari tijesto za torte kapaju na ražnju, gdje se okreće i omogućuje da se kolač peče polako i ravnomjerno. Nakon što sloj dobije zlatno smeđu boju, na njega se premaže još jedan sloj tijesta. Postupak se ponavlja sve dok kolač nije gotov, kada se prelije čokoladom, marmeladom, šećerom ili glazurom. Izrada baumkuchena na tradicionalan način zahtijeva vještinu i praksu.
Kad se skine s ražnja i nareže, svaki zlatni sloj se može vidjeti i razlikovati od sljedećeg jer je odvojen malo tamnijom žutom linijom, slično kao i godovi presjeka drveta. Baumkuchene od tri stope (0.9 m) težine do 100 funti (45 kg) s 25 slojeva kolača izradili su izvanredno vješti slastičari. Ipak su to rijetkost i teško ih je napraviti.
Povijest baumkuchena je maglovita, budući da je proces izrade nekog vremena bio strogo čuvana tajna. Za njemački grad Salzwedel se kaže da je rodno mjesto baumkuchena, iako je ovo mjesto gdje je slojevita torta postala slavna, a ne mjesto gdje se prvi put razvila. Njegova je popularnost naglo porasla sredinom 19. stoljeća, kada je pruski kralj Fridrik Vilim IV prvi kušao jedan na putovanju kroz Salzwedel. Zatražio je da se ostatke kolača ponese s kraljevskom karavanom, učvrstivši njezinu notornost. Nakon kraljevske posjete, više pekara počelo je praviti tešku tortu.
Iako je pravi baumkuchen gotovo nemoguće napraviti u kućnoj kuhinji, postoji niz recepata koji domaćim pekarima omogućuju da se približe njemačkom desertu. Ovi recepti obično uključuju tradicionalne sastojke poput maslaca, šećera, ruma, badema, brašna i limuna. Ne postoji pravi način za glaziranje tradicionalnog ili domaćeg baumkuchena, iako je uobičajena tanka glazura od čokolade, džemova od otopljenog voća ili paste od badema. U kućnoj pećnici može se koristiti opružna posuda za držanje tijesta jer se razmazuje u slojevima i peče na način sličan onome što njemački pekari rade stoljećima.