Baza podataka o tarifama je detaljan popis tarifa postavljenih na određene vrste robe. Uvoznici će redovito konzultirati tarifnu bazu podataka kako bi mogli utvrditi koliko će uvozne carine morati platiti na proizvod i taj iznos ugraditi u svoje financijsko planiranje. Izvoznici će koristiti takvu bazu podataka kada odlučuju koju će cijenu naplatiti stranim kupcima, znajući da će kupci morati platiti ovu tarifu.
Carina je obično porez koji se primjenjuje na uvoz određene robe, iako se može primijeniti i na izvoz. U nekim slučajevima, tarife se mogu koristiti jednostavno kao opći alat za prikupljanje prihoda za vladu. U drugim slučajevima, carine mogu biti pokušaj utjecaja na cijene i time utjecati na trgovinu. Namjerno korištenje visokih carina za odvraćanje građana od kupnje uvozne robe, čime se potiče poslovanje domaćih proizvođača, poznato je kao protekcionizam.
Baza podataka tarifa obično će biti pristupačnija verzija dokumenta poznatog kao tarifni raspored. Ovo je pravni zapis o tarifnim stopama. Baza podataka to samo pretvara u obrazac koji se lako može pretraživati elektroničkim putem. Pretraživanje rasporeda u tiskanom obliku može biti iznimno komplicirano, jer raspored popisa nije uvijek u redoslijedu koji bi pojedini uvoznik smatrao logičnim.
Baza podataka o tarifama obično je iznimno kompliciran i detaljan skup podataka. Na primjer, različite baze podataka tarifa Sjedinjenih Država rade na temelju dokumenta poznatog kao Harmonizirani tarifni raspored. Sadrži više od 17,000 kategorija robe. Na primjer, sami vulkanizirani prijenosni klinasti remeni klasificirani su u osam različitih kategorija, ovisno o njihovoj veličini, jesu li rebrasti i sadrže li druge materijale.
Većina zemalja sudjeluje u sustavu poznatom kao Harmonizirani sustav opisa i šifriranja robe, inače poznat kao Harmonizirani sustav. To znači da sve relevantne zemlje koriste iste referentne kodove za istu vrstu robe. Prema sustavu, sve zemlje slijede popis četveroznamenkastih kodova za opće kategorije robe, a zatim još dvije znamenke za pokrivanje potkategorija. Ideja ovog sustava je osigurati da je tvrtkama u jednoj zemlji lakše provjeriti detalje baze podataka o tarifama u drugoj zemlji. Sustav također omogućuje lakše prikupljanje podataka poput statistike globalne trgovine.