U svijetu javnih komunalnih usluga, osnovica je vrijednost imovine komunalnog poduzeća na kojoj je dopušteno ostvariti povrat. Pojam “povrat” odnosi se na iznos novca, izražen kao postotak, koji poduzeće smije ostvariti u dobiti. Različita sredstva i fiksni troškovi mogu se uzeti u obzir pri određivanju osnovice stope. Stoga ova brojka postaje vitalna u cjelokupnoj financijskoj slici tvrtke.
Javna komunalna poduzeća su subjekti koji pružaju osnovne usluge građanima. To uključuje stvari kao što su električna energija, prirodni plin i telefonske usluge. Čak se i usluge javnog prijevoza, kao što su autobusni i željeznički sustavi, smatraju javnim komunalnim uslugama.
Smatra se da je osnova stope važna kako bi se jamčio profitabilan povrat za komunalne usluge. Mnogi ljudi protive se takvom jamstvu, navodeći kako se ono protivi prirodi slobodnog tržišta. Većina, međutim, smatra da su usluge koje pružaju komunalna poduzeća toliko bitne da je potrebno osigurati da komunalno poduzeće zarađuje dovoljno novca da ostane solventno. Također se vodila velika rasprava o tome koje troškove i troškove treba dopustiti uključiti.
Osnova stope koja se koristi za određivanje koliko tvrtka može naplatiti za svoju robu uključuje imovinu kao što su zgrade, nekretnine i oprema. Uz fizičku imovinu poduzeća, dopušteno je uključiti i neke operativne troškove. Primjer operativnog troška bio bi trošak kupnje ugljena za elektropoduzeće koje ima vlastitu elektranu.
Svaka država ima regulatornu agenciju koja je odgovorna za upravljanje svojim javnim komunalnim djelatnostima. Agencija utvrđuje osnovicu za komunalne usluge koje posluju u toj državi. Također, fiksni troškovi koji se smiju uključiti u izračunavanje osnovice stope razlikuju se od države do države. Kao rezultat toga, iznos koji komunalno preduzeće može naplatiti može se razlikovati čak i za istu tvrtku koja posluje u više država.
U određivanju osnovice stope i fer stope povrata za komunalne usluge, regulatorna agencija pokušava stvoriti ravnotežu između profitabilnosti za tvrtku i fer cijene za potrošača. Adekvatan profit je nužan kako bi tvrtka nastavila s radom i mogla se širiti kako bi zadovoljila rast budućih zahtjeva. U isto vrijeme, troškovi komunalnih usluga moraju biti pristupačni za svoje korisnike.