BBS (Sustav oglasne ploče) je neovisno pokrenuti računalni sustav koji korisnicima omogućuje biranje putem modema i terminalskog softvera. Nakon povezivanja, posjetitelj može preuzimati datoteke, čitati vijesti, razmjenjivati poruke s drugim korisnicima ili pregledavati drugi sadržaj na sustavu. U Sjedinjenim Državama, BBS-ovi su bili popularna ludnica od 1980-ih do sredine 1990-ih. Godine 1995. Internet je postao grafički sa World Wide Webom, dopuštajući lak pristup putem unaprijed konfiguriranog Windows-baziranog internetskog softvera kao što je NetCruiser. Popularnost tekstualnog BBS-a brzo je nestala.
U svoje vrijeme, BBS je mnogim ljudima pružio prvi okus internetske povezanosti. Budući da se telefonski troškovi naplaćuju za međugradske pozive, većina korisnika na BBS-u bili su lokalni stanovnici. To je omogućilo upoznavanje izvan mreže, a nakon što su uspostavljena prijateljstva preko sustava, društvene zajednice često su rasle. Mnogi su imali redovita, organizirana druženja licem u lice.
BBS-ovi su većinom bili besplatni, iako su neki naplaćivali. U većini slučajeva, ploče koje su naplaćivale nudile su ili pornografiju ili ilegalno preuzimanje softvera kao što su operativni sustavi ili drugi piratski materijali. Te su ploče obično imale proces provjere i posebne protokole u procesu prijave u pokušaju da se uklone nepoželjne osobe ili policija. Na mnogo načina, ti su sustavi postavili temelje za iskustvo koje je trebalo doći na Internetu. Čak i danas mnogi korisnici BBS-a iz 80-ih i 90-ih nazivaju USENET news grupe “pločama” kao povratak na izvorni sustav.
Danas USENET news grupe pružaju BBS-ekvivalent za online raspravu. Osim toga, mnoge web stranice sadrže internetske forume na kojima korisnici mogu razmjenjivati poruke o raznim temama. Internetski forum modernizira BBS i integrira ga u grafičko okruženje World Wide Weba. Iako su ovi forumi procvjetali zbog jednostavnog pristupa, USENET news grupe pružaju mnogo učinkovitije okruženje za dubinsku raspravu.