Bowl Championship Series (BCS) je sustav koji je stvoren 1998. kako bi se osiguralo da će broj 1 i broj 2 momčadi u sveučilišnom nogometu uvijek igrati jedna s drugom za nacionalno prvenstvo. BCS je sam po sebi donio kontroverze, ali je neke uklonio eliminacijom scenarija u kojem se jasno određuju prve dvije momčadi igraju u različitim igrama kugle, ostavljajući glasačima da odlučuju o prvaku ako obje pobijede.
Razlog zašto je nešto poput BCS-a bilo potrebno u sveučilišnom nogometu je taj što se sustav odabira momčadi za igre na kuglama temeljio više na konferencijama, a ne na rang-listi. Prvak Big Ten bi uvijek igrao prvaka Pac-10 u Rose Bowlu. Prvak Jugoistočne konferencije uvijek bi igrao u Sugar Bowlu, i tako dalje.
Ali da su dvije najbolje momčadi u zemlji iz Big Ten i Jugoistočne konferencije, bile bi prisiljene igrati u odvojenim igrama na kuglama, a određivanje jednog nacionalnog prvaka postalo je teško. Ili nemoguće – godinu prije nego što je BCS nastao, 1997., prvak Big Ten Michigana i Big 12 prvak Nebraske podijelili su nacionalno prvenstvo jer su obojica bili neporaženi i obojica su pobijedili u svojim igrama na kuglama, Rose Bowl i Orange Bowl.
BCS koristi složenu formulu – koja uključuje ankete medija i trenera te kompjutorizirane rang-liste koje uzimaju u obzir snagu rasporeda, između ostalog – za rangiranje najboljih momčadi u sveučilišnom nogometu. Dvije najbolje momčadi na BCS ljestvici igraju jedna s drugom u utakmici nacionalnog prvenstva, koja se rotira između Rose Bowla, Fiesta Bowla, Orange Bowla i Sugar Bowla. Mjesta u ostale tri BCS bowl igre popunjavaju timovi s ljestvice, kao i at-large selekcije.
Iako je BCS, barem najvećim dijelom, postigao svoj cilj uparivanja broj 1 i broj 2, nije učinio malo da umiri one koji pozivaju na sustav doigravanja u sveučilišnom nogometu sličan iznimno popularnom NCAA košarkaškom turniru. BCS je nekoliko puta u svojoj kratkoj povijesti naišao na neku vrstu kontroverze.
Najzapaženiji je bio 2003. godine, Južna Kalifornija (USC), Državno sveučilište Louisiana (LSU) i Oklahoma su imali po jedan poraz nakon regularne sezone. USC je bio na prvom mjestu u svakoj od dvije ljudske ankete u BCS sustavu, ali je zbog slabijeg rasporeda izostavljen iz utakmice nacionalnog prvenstva, u kojoj su nastupili LSU i Oklahoma. BCS je dobio mnogo kritika za 1., a samo se pogoršalo 2003., kada je pet momčadi završilo neporaženo prvi put od 2004. Također su se postavljala pitanja u vezi s vjerodostojnošću i integritetom ankete trenera koja se koristi u BCS-u. formula.