Beadwork je u biti bilo koja vrsta obrta koja uključuje upotrebu ukrasnih perli. Perle se mogu nanizati ili tkati, šivati na tkaninu ili zalijepiti za drugi predmet. Neki projekti s perlama dovoljno su jednostavni da ih lako dovrše djeca ili početnici, dok su drugi vrlo složeni i zahtijevaju veliku stručnost. Iako mnogi povezuju pletenje perlicama s domorodačkim ljudima Sjeverne, Srednje i Južne Amerike, ono zapravo uživa popularnost u mnogim dijelovima svijeta.
Temeljni element svih perlica su, naravno, perle. Ove često šarene predmete proizvodili su ljudi različitih kultura diljem svijeta tisućama godina. Mogu se izraditi od širokog spektra materijala, uključujući staklo, metal, glinu, plastiku ili kristal. Neki su jedva veći od glave pribadače, dok su drugi širi u promjeru od nečijeg palca, a iako tradicionalno mogu biti u obliku slova O, mnogi poprimaju jedinstvene oblike. Doista, možda jedina stvar koja je zajednička svim perlicama je njihova rupa.
Postoji mnogo različitih oblika izrade perla. Neki uključuju nizanje perli na vlakna ili žicu. Često se ova tehnika koristi za izradu nakita kao što su ogrlice i narukvice.
Izrada pletenih perli općenito je složenija od izrade nanizanih komada. Neki tkani radovi zahtijevaju korištenje tkalačkog stana. Ostali oblici se izvode uvlačenjem niza perli zajedno. Tehnika tkanja može se koristiti za proizvodnju “listova” perli, koje se zatim mogu koristiti poput tradicionalne tkanine za izradu predmeta kao što su torbice ili sagovi. Vješti radnici za perle mogu utkati zamršene ilustracije ili dizajne u ove “listove” perli.
Ponekad se perle koriste za uljepšavanje postojećih ukrasnih predmeta, odjeće i pribora. Mogu se, primjerice, tehnikama vezenja ušiti na jastučnicu ili zidnu vješalicu. Alternativno, mogu se koristiti za izradu ukrasa na košulji ili ruba na torbici.
Još jedan oblik izrade perli uključuje lijepljenje ili na drugi način lijepljenje perli na predmet u dekorativne svrhe. Perle se na ovaj način mogu pričvrstiti na predmete kao što su vaze ili kutije za nakit. Razina vještina potrebna za ovu vrstu posla uvelike varira, ovisno o konkretnom projektu. Ukrašavanje perlicama slobodnog oblika mogu lako izvesti oni koji imaju malo ili nimalo iskustva s perlama. S druge strane, ovu vrstu tehnike mogu koristiti iskusni majstori za stvaranje iznimno složenih uzoraka.
Mnogi povezuju izradu perlica isključivo s domorodačkim stanovništvom Sjeverne, Srednje i Južne Amerike. Iako je perle povijesno bila važna komponenta dekorativne umjetnosti ovih naroda, također je uživalo popularnost u mnogim drugim dijelovima svijeta. Perle su pronađene među ruševinama drevnih egipatskih i irskih društava, na primjer, a venecijanski staklopuhači komercijalno proizvode perle od 13. stoljeća.