Beaufortova ljestvica snage vjetra, ili jednostavno Beaufortova ljestvica, osmišljena je početkom 19. stoljeća (oko 1805. godine) kako bi se osigurala standardna mjera brzine vjetra za mornare. Naknadno ga je proširio za korištenje zemljišta otprilike stoljeće kasnije, 1906., George Simpson. Beaufortova ljestvica jedna je ljestvica vjetra među mnogima razvijenim u to vrijeme, ali nakon što je postala obvezni standard za mjerenje brzina vjetra u Kraljevskoj mornarici 1838., ljestvica se nastavila držati, kao i danas.
Beaufortova ljestvica ima 12 stupnjeva, u rasponu od mirnog zraka do vjetra orkanske snage. Godine 1969. dodane su faze 13-17 za posebne slučajeve kao što su posebno jake oluje i uragani, iako se ova ljestvica obično zasebno naziva Saffir-Simpsonova ljestvica uragana.
Počevši od 0 što odgovara mirnoći, Beaufortova ljestvica se penje na lagani zrak na 1, lagani povjetarac na 2, blagi povjetarac na 3, umjeren povjetarac na 4, svjež povjetarac na 5, jak povjetarac na 6, blizu bure na 7, olujni povjetarac na 8. , jaka oluja u 9, oluja u 10, jaka oluja u 11 i uragan u 12 sati.
Beaufortova ljestvica postala je popularizirana djelomično zahvaljujući izumu telegrafa 1837. od strane Samuela Morsea i šalastog anemometra 1846. TR Robinsona. Čašasti anemometar je izdubljena polusfera koja se vrti pri datim okretajima u minuti ovisno o jačini vjetra. Ova dva izuma omogućila su empirijski mjerenje i prenošenje brzina vjetra na velike udaljenosti, dopuštajući upozorenja na oluje. To je postalo posebno poželjno nakon pomorskog rata između Francuza i Engleza 1854. godine gdje su mnogi brodovi izgubljeni zbog jakih oluja.
Iako se Beaufortova ljestvica nastavila koristiti tijekom 19. stoljeća, nije postojao standardni način povezivanja okretaja anemometra čašice s određenim stupnjem sile vjetra, s više od 30 skala koje se ne slažu u cijelom svijetu. Tek 1926. godine uspostavljena je jednoobrazna ljestvica, s malim modifikacijama 1946. godine. Beaufortova ljestvica je i danas u upotrebi, ali mnogi pomorci jednostavno mjere brzinu vjetra u čvorovima.