Bekerel (Bq) je mjerna jedinica koja kvantificira brzinu raspada nestabilnih izotopa. Jedan bekerel definira se kao raspad jedne atomske jezgre u sekundi. Ova mjerna jedinica se koristi za mjerenje stope radioaktivnosti u uzorku. Mala količina visoko radioaktivnog materijala imat će mnogo višu ocjenu Bq od inertnijeg uzorka iste veličine. Ova će se brojka mijenjati tijekom vremena, budući da se radioaktivni elementi postupno raspadaju u stabilne elemente, a vrijeme mjerenja mora se zabilježiti kada se očitanje u Bq uzme ili matematički predvidi.
Antoine Henrie Becquerel radio je s Pierreom i Marie Curie u prvim danima istraživanja radioaktivnosti. Obično mu se pripisuje da je bio izvorni otkrivač radioaktivnosti, na koju je naletio tijekom istraživanja fosforescentnih svojstava urana. Njegovo je ime kasnije dano mjernoj jedinici, tradicionalnoj metodi odavanja počasti velikim znanstvenicima.
Suvremena znanstvena analiza oslanja se na standardizirani sustav mjerenja nazvan Međunarodni sustav jedinica (SI). Ovaj sustav se sastoji od dva stupnja: osnovnog sloja definiranih jedinica, kao što su metar i drugi, i dodatne razine izvedenih jedinica temeljenih na tim definiranim jedinicama. Becquerel je jedna od izvedenih jedinica u ovom sustavu.
Mjerenje zračenja je kompliciran proces, a različite jedinice mjere različite aspekte radioaktivnosti. Neke jedinice, kao što su rem ili sivert, pokušavaju izmjeriti potencijalni utjecaj zračenja na organsko tkivo. Drugi mjere ukupnu energiju u uzorku ili području. Becquerel mjeri radioaktivnost, ili sirovi broj atomskih razaranja u sekundi.
Ne raspadaju se svi atomi na isti način, što čini izravnu pretvorbu bekerela u mjeru apsorbiranog ili opasnog zračenja donekle teškom. Alfa čestice, na primjer, vrlo su opasne u unutarnjem izlaganju, ali snažno djeluju s drugim tvarima i obično ne mogu prodrijeti u kožu. Gama zrake i neutroni, međutim, lako putuju kroz materiju i mogu biti vrlo opasni kao vanjsko zračenje.
Bq je vrlo mala mjerna jedinica i obično joj se daje prefiks kako bi se pružile korisne informacije. Na primjer, tipično ljudsko biće doživljava oko 5,000 Bq zračenja, ili 5,000 uništenja u sekundi, od prirodnih radioaktivnih izotopa u tijelu. Glavni događaji radijacije mnogo su redova veličine energičniji od ovoga. Prva jedinica osmišljena za mjerenje radioaktivnosti, curie, iznosi 37 milijardi Bq, što daje osjećaj koliko je Bq zapravo mala jedinica.