Što je belgijsko bijelo pivo?

Belgijsko bijelo pivo, koje se ponekad naziva witbier ili biere blanche, piće je popularno ljeti zbog blago medenog okusa i visoke razine karbonacije. Izvorno kuhano u samostanima, piće je obično začinjeno raznim aromama. Revitalizirano nakon velikog smanjenja broja pivovara u 19. stoljeću, belgijsko bijelo pivo ponovno je popularno na cijelom europskom kontinentu i diljem svijeta.

Područje istočno od Bruxellesa u Belgiji postalo je poznato po witbieru u 14. stoljeću. Izvorne sorte proizvedene su bez hmelja, umjesto da se koristi mješavina začina nazvana gruut kako bi se pivu dala okus. Iako su postojale neke zamjene za lokalnu dostupnost žitarica, većina witbiers tradicionalno koristi jednake porcije ječma i pšenice. Belgijsko bijelo pivo tehnički je ale, jer koristi kvasac gornjeg vrenja i kuha se na višoj temperaturi od lagera donjeg vrenja. Naziva se bijelim pivom jer čestice kvasca i pšenice ostaju suspendirane u konačnom proizvodu, dajući mu blijedu boju, osobito kada se poslužuje hladno.

Uz izvrsnu reputaciju belgijskog bijelog piva, mnoge su pivovare koje proizvode ovo piće iznikle u istočnoj Belgiji, osobito oko malog grada Hoegaardena. Na vrhuncu popularnosti u 18. stoljeću, na cijelom području radilo je preko trideset pivovara. Ipak, tijekom sljedećeg stoljeća, sklonost ka lagerima i hmeljnom pivu nadmašila je tradicionalne oblike, a do 1960-ih nije ostala niti jedna belgijska pivovara bijelog piva u blizini Hoegaardena.

Godine 1966., mliječnik iz Hoegaardena po imenu Pierre Celis, oživio je witbier osnivanjem pivovare De Kluis. Koristeći tehnike koje je naučio kao dječak, Celis je stvorio verziju piva i počeo je puštati u javnost. Do 1960-ih, pijenje piva više se nije smatralo nerafiniranim, a ljubitelje su zanimali okus, tekstura i inovacija, a ne samo okus i sadržaj alkohola. Ova nova kultura uvažavanja piva učinila je Celisovo bijelo pivo neočekivano popularnim. Devedesetih je Celis osnovao pivovaru u Austinu u Teksasu i uveo belgijsko bijelo pivo u Ameriku izdavanjem Celis Whitea.

Karakter witbiera često se uspoređuje s njemačkim hefeweizenom, zbog njegovog voćnog i pomalo slatkog okusa. Hmelj se često dodaje u moderna piva, dajući pomalo gorak okus, ali se koriste i tradicionalne mješavine začina. Gorka naranča, korijander i kumin popularni su dodaci proizvodnji witbiera. Piće se razlikuje po tome što se često koristi sirova pšenica umjesto tipičnih sorti slada. Blijeda boja slame rezultat je korištenog blijedog ječma, najčešće belgijskih ili dvorednih sorti.

Belgijsko bijelo pivo posebno je popularno kao hladno ljetno piće. Debela glava i svilenkasto tijelo nadopunjuju glatki okus pića. Zahvaljujući naporima Celisa, witbier je postao vrlo popularan i sada ga nude mnoge velike komercijalne pivovare. Witbier je izvrsna nadopuna ljetnom roštilju ili pikniku, a sada je dostupan u većini trgovina mješovitom robom i alkoholom diljem Europe i Sjedinjenih Država.