Bengalska mačka je relativno nova domaća pasmina mačaka koja je namjerno stvorena u Sjedinjenim Državama 1960-ih. Selektivnim uzgojem azijskih leopard mačaka s domaćim pasminama, kao što su egipatski maus ili abesijski, uzgajivači su uspjeli stvoriti novu pasminu koja je imala domaći temperament uz zadržavanje divljih fizičkih karakteristika. Bengalska pasmina mačaka priznata je u Europi, Africi, Aziji i Americi od strane Međunarodne udruge mačaka (TICA) i Australske federacije mačaka (AFC) u Australiji.
Azijske leopard mačke su male, divlje mačke koje se nalaze u većini azijskih zemalja. Veličine oko 25-32 inča (63.5-81.3 cm) i težine 7-15 lbs (3-7 kg), ove su mačke najistaknutije po svojim svilenkastim kaputama s leopardovim pjegama. Njihovo znanstveno ime i izvor imena bengalske mačke je Felis bengalensis.
Programi uzgoja počinju križanjem azijske leopard mačke s domaćom mačkom. Nakon početnog križanja divlje-domaće, prve četiri generacije mačaka smatraju se hibridima, a ne novom vrstom niti prikladnim za kućne ljubimce. Obično će uzgajivači križati ženski hibrid s domaćim mužjakom jer muški hibridi imaju izrazito nisku stopu plodnosti. Nakon četvrte generacije, dobiveni potomci smatraju se domaćim mačkama i dopušteni su za komercijalnu prodaju.
Bengalske mačke zadržale su prepoznatljiv uzorak svojih predaka divljih mačaka. Bengalke su uvijek nijanse smeđe ili bijele s tamnosmeđim ili crnim mrljama nalik leopardu ili vrtložnim uzorcima, koji se nazivaju mramornim. Čini se da im svilenkasti kaputi imaju metalni sjaj, kao da su dlačice posute zlatnim šljokicama.
Smeđi kaputi, sa svjetlijim trbusima, češći su od kaputa s bijelom bazom. Klasifikacije boja malo se razlikuju u Europi i SAD-u. Europske klasifikacije boja nazivaju tamnije nijanse “smeđim”, a bijele nijanse “snijegom”. SAD, iako također ima “smeđe” i “snježne” klasifikacije, također dodaje “mink” i “sorrel” za više razlike.
Kao velike mačke, bengalke teže između 6 i 20 funti (2.7-9 kg). Mužjaci su obično veći i teži od ženki. S dobro mišićavim tijelom, bengalske mačke su vrlo atletske i aktivne. Uglavnom žive oko 15 godina.
Razigrana i prijateljska, bengalska mačka dobar je kućni ljubimac i za odrasle i za djecu. Za razliku od mnogih mačaka, čini se da bengalke često uživaju u vodi, čak se zna da se povremeno pridruže svojim vlasnicima pod tušem. Anegdotski dokazi sugeriraju da bi ove mačke mogle biti hipoalergene, što znači da imaju manje sklonosti izazivanju alergijskih reakcija. Međutim, nisu provedena znanstvena istraživanja o ovom fenomenu.
Iako je bengalska mačka zdrava pasmina, ne zahtijeva posebnu prehranu, nema kroničnih zdravstvenih problema i zahtijeva samo tjedno četkanje, smatra se egzotičnom pasminom. Stoga su cijene bengalskih mačaka obično visoke. Odrasle mačke obično koštaju otprilike upola manje od mačića, a mačke s kvalitetom izložbe vjerojatno će biti barem dvostruko skuplje od mačića kvalitete kućnih ljubimaca.