Bengalski je jezik koji se govori diljem istočne Indije i Bangladeša. Ima gotovo 200 milijuna izvornih govornika, što ga čini sedmim jezikom koji se najviše govori na svijetu. Iako se izraz bengalski još uvijek široko koristi u cijelom svijetu, izvorna riječ za jezik je Bangla i počinje ulaziti u uobičajenu englesku upotrebu.
U bengalskom se koriste dva glavna stilska sustava pisanja. Prvi, Shadhubhasha, temelji se na starijem obliku bengalskog jezika i prvenstveno se koristi samo u izrazito formalnim situacijama ili nekim književnim okruženjima. Drugi, Choltibhasha, koristi se mnogo šire, a zapravo sama riječ znači nešto slično “trenutnom jeziku”. Sadašnji standardizirani oblik pisanog bengalskog jezika potječe iz kasnog 18. stoljeća, kada je Englez, Sir Charles Wilkins, stvorio prvu tiskaru za bengalski jezik. Abeceda se također koristi za brojne druge jezike, uključujući neke kinesko-tibetske jezike kao što su Manipuri i Garo.
Poput mandarinskog i mnogih drugih jezika koji se govore na širokom geografskom području, bengalski dijalekti obuhvaćaju dijalektni kontinuum. To znači da iako će govornici jednog dijalekta vjerojatno moći razumjeti svoje susjede – pa čak i susjede svojih susjeda – kako udaljenost raste, postaje vjerojatno da govornici neće moći razumjeti ništa osim nekoliko riječi drugih dijalekata. Postoji donekle standardizirani oblik bengalskog jezika koji se temelji na dijalektu iz regije Calcutta, ali je opseg do kojeg je uistinu univerzalan ograničen.
Bengalski potječe iz drevnog sanskrtskog jezika, a velik dio njegovog vokabulara je izvučen izravno iz sanskrta. Ono što se obično naziva klasičnim sanskrtom prvi put se govorilo u Indiji prije više od 2,500 godina, a njegov je utjecaj na indijsku kulturu i različite jezike Indije velik. Bengalski također uvelike crpi iz perzijskog, arapskog i turskog rječnika, zbog ponovljenih valova invazije s Bliskog istoka u Indiju.
Bengalski je indoarijski jezik, dio veće indoeuropske kategorije. Indoarijski jezici govore se na cijelom indijskom potkontinentu, kao iu nekim susjednim područjima. Neki dobro poznati primjeri uključuju drevni jezik sanskrta, pandžabi, hindi i urdu, pa čak i nepalski jezik u Nepalu.
Od 19. stoljeća došlo je do velikog ponovnog interesa umjetnika za bengalski jezik, što je rezultiralo time da su mnoga velika moderna djela indijske književnosti i poezije napisana na bengalskom. Ikonični primjer ovog trenda je Rabindranath Tagore, dobitnik Nobelove nagrade za književnost 1913. On je odgovoran za nevjerojatnu količinu spektakularne poezije, romana, kratkih priča i raznih drugih spisa. Također je tvorac i indijske i bangladeške državne himne.
Bengalski jezik je imao pomalo burnu nedavnu povijest, s nekim nevjerojatnim pokretima koji su se pojavili kako bi zaštitili svoj status nacionalnog jezika ili pomogli u promicanju njegove široke upotrebe. Najpoznatiji od tih događaja bio je prosvjed u Pakistanu 1952. u kojem je ubijeno više prosvjednika. Prosvjed je bio odgovor na odluku pakistanske vlade da urdu postane jedini nacionalni jezik, iako je većina pakistanskog stanovništva govorila bengalski.