Benzofuran se sastoji od uljnog kemijskog spoja ekstrahiranog iz katrana ugljena, koji se pretvara u sintetičku smolu koja se koristi u proizvodnji. Ova bezbojna tekućina može se dodati bojama i lakovima kako bi se povećala otpornost na koroziju i pružila vodootpornost tkanini i papiru. Dobavljači ambalaže za hranu koriste smolu kao ljepilo, a ona je uobičajena tvar u plastičnim spremnicima za hranu namijenjenim za višekratnu upotrebu. Derivat benzofurana se prirodno nalazi u nekim biljkama.
Regulatorne agencije za hranu i lijekove dopuštaju upotrebu benzofurana u spremnicima i ambalaži za hranu na propisanim razinama, ali nisu provedene studije na ljudima za mjerenje rizika od izloženosti. Ova kemikalija može biti prisutna u vodi, zraku ili tlu u blizini proizvodnih pogona koji izvlače smolu iz katrana ugljena. Znanstvenici koji su proučavali vodene putove u blizini ovih područja nisu pronašli kontaminaciju u vodenom životu. Međutim, kemikalija je pronađena u majčinom mlijeku.
Zdravstvene organizacije navode moguću izloženost konzumacijom hrane koja se prodaje u pakiranjima u kojima je prisutno ljepilo ili upotrebom plastičnih spremnika proizvedenih s benzofuranom. Tvar se također dodaje u kore agruma, što predstavlja još jedan način izlaganja. Do izravnog izlaganja može doći kontaktom kroz kožu.
Benzofuran se može udisati u zraku u blizini postrojenja za opasni otpad u kojima se skladišti ili u blizini industrijskih postrojenja koja pretvaraju katran ugljena u smolu. Ima ga i u cigaretama. Znanstvenici savjetuju ne piti vodu kontaminiranu spojem ili ga izravno dodirivati. Dojiljama s tvari u majčinom mlijeku savjetuje se da prestanu dojiti svoju bebu.
Razina benzofurana u majčinom mlijeku i krvi može se testirati, ali se analiza smatra složenom i nije lako dostupna tijekom rutinskih fizikalnih pregleda. Ovi testovi identificiraju samo nedavnu izloženost, a ne postoje pouzdani dokazi koji bi utvrdili koliko dugo benzofuran ostaje u ljudskom tijelu. Nije klasificiran kao agens koji uzrokuje rak i mogao bi pružiti prednosti protiv raka, prema studijama koje koriste derivate kemikalije pronađene u biljkama.
Istraživači u Indiji koristili su sintetizirane derivate smole iz biljke dracaena u studijama na životinjama. Otkrili su da tvar inhibira rast tumora kod štakora s nedostatkom vitamina E. Znanstvenici su otkrili da stanice koje se bore protiv bolesti u tijelu nisu zahvaćene, ali je kemikalija prouzročila djelomičnu smrt štetnih stanica koje uzrokuju rak. Predložili su moguće preventivne i kemoterapijske primjene benzofurana.
Ista studija također je otkrila da se sintetička smola bori protiv stafilokoknih bakterija i salmonele inhibirajući rast. Biljka dracaena porijeklom je iz Afrike, ali se obično uzgaja u Aziji i Srednjoj Americi. Smola iz biljke koristi se u tradicionalnoj azijskoj medicini za prevenciju raka.