Beriberi je nedostatak vitamina uzrokovan nedovoljnim unosom tiamina, također poznatog kao vitamin B1. Tiamin igra važnu ulogu u ljudskom tijelu, pomaže u regulaciji metabolizma, procesuiranju ugljikohidrata i glukoze te stvaranju energije. Liječenje nedostatka ovog vitamina uključuje davanje tiamina, zajedno s magnezijem, koji pomaže tiaminu da funkcionira. Nakon što se pacijent stabilizira, može se poduzeti terapija za liječenje zaostalih simptoma.
Postoji pet vrsta ovog nedostatka. Mokri beri-beri zahvaća kardiovaskularni sustav, a karakteriziraju ga otežano disanje, ubrzan rad srca, kongestija pluća te povećanje srca i jetre. Edem, oticanje udova s tekućinom, također je povezan s ovim stanjem. Shoshin je mokri oblik s brzim početkom i često je fatalan.
Suhi beriberi je manifestacija nedostatka živčanog sustava, a uključuje utrnulost, poteškoće pri hodanju, probleme s ravnotežom, probleme s govorom i grčeve. Wernicke-Korsakoff sindrom je suhi oblik koji je povezan s alkoholizmom. Alkoholičari često imaju lošu prehranu, a alkohol također ometa funkciju tiamina. Peti oblik, infantilni beriberi, javlja se u djece koja doje od majki s nedostatkom tiamina.
Bolest je endemski problem u Aziji, zbog prakse “poliranja” riže nakon što je oljuštena. Oguljenjem riže za dobivanje bijele riže uklanja se većina vanjskog omotača bogatog tiaminom, a poliranjem uklanja se ostatak tiamina. Među siromašnim radnicima koji jedu ograničenu prehranu, nedostatak tiamina je nažalost prilično čest. Ostali izvori vitamina uključuju mahunarke, svinjetinu i druge cjelovite žitarice, a sve to ljudima u siromaštvu može biti teško nabaviti.
Zapadnjaci su prvi promatrali i dokumentirali beriberi u 1600-ima među azijskim radnicima u njihovim kolonijama. Bolest je relativno rijetka u većini industrijaliziranih zemalja jer u zapadnjačkoj prehrani postoje obilni izvori vitamina B1. Naziv bolesti dolazi od singalske fraze koja znači “ne mogu, ne mogu”, što se odnosi na iscrpljujuće simptome uznapredovalih slučajeva.
Bolest može biti teško dijagnosticirati, jer mnoge stvari mogu dovesti do sličnih simptoma. Često se stanje otkriva tek nakon davanja suplemenata. Nakon što se riješi pacijentova prehrana, poduzimaju se fizikalna terapija i drugi tretmani za rješavanje neuroloških i tjelesnih oštećenja.